Il r.d. 12 sett. 1929, n. 1661, istituiva tale ministero organizzando in settore autonomo l'agricoltura, che tra il 1923 e il 1929 era confluita insieme alle attribuzioni attinenti all'industria e al commercio e insieme a quelle attinenti al lavoro e previdenza sociale nel ministero dell'economia nazionale. La creazione del ministero dell'agricoltura e delle foreste rispondeva alle esigenze di accentuata " ruralità " che la classe dirigente fascista aveva riaffermato con il varo della bonifica integrale; non a caso il r.d. 14 nov. 1929, n. 2183, istituiva presso il ministero un apposito sottosegretariato per la bonifica integrale. L'ordinamento attuato con r.d. 14 nov. 1929, n. 2183, prevedeva oltre al gabinetto ai due sottosegretariati e alla divisione del personale e degli affari generali, tre direzioni generali dell'agricoltura, della bonifica integrale, del credito agrario e casse di risparmio -, il comando della milizia nazionale forestale, l'azienda delle foreste demaniali, e una serie di organi consultivi e esecutivi, centrali e periferici, ereditati dal precedente ministero. Con r.d. 10 sett. 1936, n. 1938, venivano regolati la commissione consultiva e il comitato permanente della pesca. Tra il 1940 e il 1941, attraverso una serie di provvedimenti (r.d. 16 giu. 1940, n. 906,l. 12 lu. 1940, n. 1096, r.d. 29 mag. 1941, n. 489), si ebbe una profonda ristrutturazione, che corrispondeva alle esigenze dell'economia di guerra: le direzioni generali furono elevate a sei, per gli affari generali dei servizi ispettivi, del coordinamento legislativo e del personale; per la produzione agricola; per l'alimentazione; per la bonifica e colonizzazione; per i miglioramenti fondiari e servizi speciali; per la tutela economica dei prodotti agricoli; oltre al comando centrale della milizia nazionale forestale e l'azienda delle foreste demaniali, nel 1943 si aggiunse la direzione generale dei tesseramenti, dei prezzi e della statistica dei generi alimentari. Nel dopoguerra alla direzione generale della alimentazione subentrò l'alto commissariato dell'alimentazione alle dipendenze della presidenza del consiglio, mentre furono soppressi la direzione generale dei tesseramenti e il comando della milizia forestale. Fu ripristinato il corpo forestale dello Stato e furono istituiti un ufficio centrale per la pesca e la caccia e una direzione dei servizi forestali (d.l. 12 mar. 1948, n. 804), poi direzione generale dell'economia montana e delle foreste (l.25 lu. 1952, n. 991). Presso il ministero e' costituita l'azienda di Stato per le foreste demaniali sorta nel 1910 -, fornita di personalità giuridica e regolata con l.5 genn. 1933, n. 30, il cui statuto fu approvato con r.d. 5 ott. 1933, n. 1577; ulteriori norme sul suo funzionamento furono emanate con d.l. lgt. 26 ott. 1944, n. 379. Con 1.6 mar. 1958, n. 199, veniva ricostituita la direzione generale dell'alimentazione in seguito alla soppressione dell'alto commissariato pei l'alimentazione presso la presidenza del consiglio. Successive disposizioni in materia alimentare furono emanate con l.8 nov. 1961, n. 1247. Con d.p.r. 24 lu. 1977, n. 617, sono state soppresse: la direzione generale dell'alimentazione, le cui funzioni sono passate in parte alle regioni, in parte alla direzione generale degli affari generali e del personale; la direzione generale della bonifica e colonizzazione, le cui funzioni sono passate in parte alle regioni, in parte alla direzione generale dell'economia montana e delle foreste e alla direzione generale affari generali e del personale; la direzione dei miglioramenti fondiari e del personale le cui funzioni sono passate in parte alle regioni, in parte alla direzione generale dell'economia montana e delle foreste, alla direzione generale della produzione agricola e alla direzione generale degli affari generali e del personale. Fanno parte del ministero anche il consiglio superiore dell'agricoltura e delle foreste, istituito col decreto n. 489 del 1941 e il comitato speciale per la bonifica, istituito con d.c.p.s. 10 genn. 1947, n. 319