L'officium mercantiae nacque come istituzione privata, contrattuale, e come tribunale arbitrale, per iniziativa di cinque delle sette arti maggiori (calimala, por Santa Maria, lana, cambio e speziali, medici e merciai) nel 1308; fu riconosciuto come una magistratura dello Stato da un'apposita balia del comune (1309). Ad esso furono affidate le cause relative all'esercizio delle rappresaglie e la tutela della sicurezza del commercio fiorentino

Con l'avvento del principato, svuotate le arti di ogni funzione politica, anche questa magistratura perse la sua primitiva autorità, trasformandosi in tribunale di commercio. Tra le sue attribuzioni, dopo la riforma del 1577, vi erano la cognizione delle controversie fra mercanti per cause di commercio, la facoltà di risolvere le controversie fra le arti e quella di avocare a sé le cause non risolte per decorrenza dei termini dai loro consoli. Funzionava inoltre da tribunale di appello per le sentenze emesse dagli stessi consoli. Ampliò le sue competenze sotto i Lorena fino alla sua soppressione quando fu istituita la camera di commercio