I suoi membri erano nominati fra i componenti del consiglio de' dugento. Ebbe la facoltà di votare i provvedimenti che riguardavano l'ordinamento e le finanze statali, e di eleggere i dodici procuratori, gli otto di pratica, gli otto di guardia e balìa, i conservatori di legge, i capitani di parte guelfa, i provveditori delle fortezze, gli ufficiali del monte delle graticole, i consoli del mare, due degli ufficiali dei pupilli, i capitani di Pisa, Arezzo, Pistoia, Volterra [ In provincia di Pisa] Cortona [ In provincia di Arezzo] Castrocaro (Castrocaro Terme e Terra del Sole) [ In provincia di Forlì] e Fivizzano [ In provincia di Massa-Carrara] e il podestà di Prato. Anche il senato dei quarantotto poteva riunirsi solo alla presenza del principe, o di un suo delegato, e dei quattro consiglieri; ma la sua importanza decadde ben presto e si ridusse a pubblicare alcune leggi di grande rilevanza per tutto lo Stato; perciò la carica di senatore divenne puramente onorifica. Tra i senatori erano nominati i componenti del magistrato supremo e di altre magistrature. Il senato fu abolito dal governo francese nel 1808