Il senato, organo locale di secolari tradizioni, fu conservato per disposizione di Bonaparte [ Raccolta dei bandi, notificazioni, editti etc., pubblicati in Bologna dopo l'ingresso delle truppe francesi, Bologna, Sassi, t. I, p. 6.] dopo l'entrata delle truppe francesi avvenuta il 19 giugno 1796 [ Raccolta dei bandi, notificazioni, editti etc., pubblicati in Bologna dopo l'ingresso delle truppe francesi, Bologna, Sassi, t. VIII (senza pagina) e t. IX, p. 20.] , fino al 1° giugno 1797. La sua composizione fu però modificata con l'aggiunta di quarantadue membri eletti tramite elezioni di triplice grado indette con proclama 30 ott. 1796. Nel senato, che giurava fedeltà direttamente alla Repubblica francese, fu concentrato il potere legislativo e quello esecutivo, nonché il compito di confermare e nominare gli organi giudiziari