Incominciò la sua attività il l° maggio 1850 quale corte superiore di giustizia in base all'ordinanza del ministro della giustizia 6 apr. 1850 [ Bollettino impero d'Austria, n. 138 ] . La sua giurisdizione comprendeva tutto il Litorale austriaco in materia civile, penale e commerciale, mentre era più estesa in materia marittima e consolare. Giudicava in seconda o in terza istanza in materia civile; in materia penale aveva una competenza più limitata; funzionava da tribunale di appello in materia commerciale.
Aveva pure compiti di sorveglianza sull'attività degli organi giurisdizionali inferiori del Litorale. In base al regolamento di procedura penale emanato con patente imperiale 29 lu. 1853 [ Ibid., n. 151 ] venne ampliata la sua competenza in materia penale. Giunto senza sostanziali mutamenti fino al 1918, il tribunale d'appello in Trieste fu confermato con le sue attribuzioni dalle autorità italiane. Il r.d. 14 mag. 1922, n. 692, istituì la corte d'appello