Istituita con r.d. 9 mag. 1926, n. 849, in seguito allo sdoppiamento della direzione generale affari generali ed edilizia. Vi confluirono competenze attribuite in precedenza al Segretariato generale e alla Direzione generale viabilità e porti .
Con r.d. 18 mag. 1931, n. 544, furono concentrati nel ministero tutti i lavori pubblici per conto dello Stato. Con r.d. 16 giu. 1932, n. 681, passarono ad esso anche i servizi relativi alla costruzione di ospedali, cimiteri, locali di isolamento, acquedotti e altre opere igieniche.
Nel 1933 la direzione generale, dalla quale erano state staccate le competenze attinenti ai porti e ricondotte ad una direzione generale viabilità e porti, divenne direzione generale urbanistica e opere igieniche.