Istituito dal duca Guglielmo Gonzaga con decreto 21 mar. 1573, riuniva in un'unica magistratura i precedenti uffici finanziari: massaro generale, maestri delle entrate e fattore generale.
Il massaro divenne il presidente, i due maestri delle entrate ed il fattore generale ministri del nuovo ufficio. Venne diviso in sei sezioni: ufficio del patrimonio, ufficio dei dazi e contrabbandi, ufficio della subastazione e delle acque, ufficio dell'annona, ufficio della fattoria, ufficio dei mandati; a capo di ognuno di questi fu posto un notaio camerale. Nel 1588 venne riformato dal duca Vincenzo Gonzaga con l'assegnazione di precisi incarichi al presidente ed ai ministri. con grida del 13 mag. 1634 del duca Ferdinando, venne istituito un giudice delle acque e il 18 luglio 1703 il duca Ferdinando Carlo introdusse le cariche di vice-presidente, di generale delle acque e di questore legale.
La magistratura continuò anche dopo il passaggio del ducato agli Asburgo fino al 1737, quando in suo luogo fu istituita una direzione generale delle finanze alle dirette dipendenze di Milano