Creato da Carlo V nel 1536, fu uno dei pochissimi uffici di nuova istituzione nel periodoviceregio. Aveva il compito di assistere ed affiancare il viceré nella trattazione di problemi di governo e di giustizia. L'incarico, prima temporaneo, divenne presto stabile e il titolare ebbe la qualifica di consiliarius regius et specialis protector regii patrimonii in regno Siciliae. I suoi poteri si estesero soprattutto nell'ambito dell'amministrazione giudiziaria; ebbe ingresso e diritto di voto nei principali tribunali, fece parte del sacro regio consiglio e, insieme ai tre presidenti dei maggiori tribunali (gran corte, concistoro e real patrimonio), costituì la giunta dei presidenti e consultore. Aveva giurisdizione speciale per diverse materie, tra cui la privativa del tabacco, la commenda della magione, la negoziazione frumentaria, le poste.