L'organo, istituito con decreto 20 nov. 1819 [ Collezione regno Due sicilie, 1819, n. 1762] e poi meglio determinato con i decreti 21 nov. 1819 [ Ibid., 1819, n. 1770] 3 ott. 1822 [ Ibid., 1822, n. 418] dipendeva dal ministero e real segreteria di Stato presso il luogotenente generale e aveva competenza su tutta l'isola. Con decreto 6 nov. 1838 [ Ibid., 1838, n. 4881] fu istituita una prefettura di polizia per la città e distretto di Palermo, che sottraeva la competenza all’Intendente di Palermo, di cui però non si conservano le carte. Il prefetto di polizia corrispondeva direttamente, così come gli intendenti che svolgevano le funzioni di polizia nelle province, col ministro segretario di Stato della polizia generale in Napoli, dandone notizia al luogotenente generale.
Nei singoli capoluoghi di provincia - eccetto Palermo - l’intendente provvedeva direttamente all’amministrazione della polizia mediante “commessarii”, il sottintendente, nei distretti, mediante ispettori.
La Direzione generale di polizia, istituita nei domini oltre il Faro con decreto 29 luglio 1838, n. 4744, veniva abolita nel 1849 e le relative funzioni penali venivano trasferite al Dipartimento di polizia del Ministero e real segreteria di stato presso il luogotenente generale, a seguito dell’emanazione dell’atto sovrano 27 settembre 1849, n. 1251, con il quale si prescriveva “l’ordinamento dell’amministrazione interna nei reali domini oltre il Faro”.