Il dipartimento del Tronto, composto dai territori già appartenenti allo Stato di Fermo, allo Stato di Ascoli, al presidato di Montalto e allo Stato di Camerino e da territori già direttamente dipendenti dal governo generale della Marca, venne ripartito in tre distretti: il distretto di Fermo (capoluogo del dipartimento) ed altri due distretti con capoluogo e viceprefettura rispettivamente ad Ascoli (vedi Viceprefettura di Ascoli ) e a Camerino.
L'amministrazione del dipartimento venne attivata l'11 maggio 1808, con l'entrata nell'esercizio delle loro funzioni del prefetto e dei viceprefetti, nominati con decreti vicereali 21 aprile  [Bollettino regno d'Italia, 1808, nn.163 e 164]  Il distretto di Fermo era formato da sette cantoni: Fermo, Montegiorgio, Petritoli, Ripatransone, San Ginesio  [In provincia di Macerata]  Sant'Elpidio (Sant'Elpidio a Mare) e Sarnano  [In provincia di Macerata]  Quello di Ascoli da tre cantoni: Ascoli (Ascoli Piceno), Montalto (Montalto delle Marche)e Offida; quello di Camerino anch'esso da tre cantoni: Camerino  [In provincia di Macerata]  Fiastra  [In provincia di Macerata]  e Sant'Anatolia (Esanatoglia)  [In provincia di Macerata]  Poco dopo, con decreto vicereale 25 lu. 1808, il distretto di Camerino venne staccato dal dipartimento del Tronto e unito a quello del Musone. Alcuni anni più tardi, all'inizio del 1811, venne istituito di nuovo un terzo distretto, con capoluogo e viceprefettura a San Ginesio e formato da tre cantoni: San Ginesio, Montegiorgio e Sarnano, già appartenenti al distretto di Fermo. Pertanto, pur considerando la riduzione territoriale dovuta al distacco di Camerino, il dipartimento del Tronto venne a comprendere, oltre al territorio corrispondente all'attuale provincia di Ascoli Piceno, anche comuni e territori che oggi fanno parte della provincia di Macerata.
La situazione rimase invariata sia durante l'occupazione murattiana che durante l'occupazione austriaca e il successivo governo provvisorio pontificio