Gli atti delle magistrature che nei vari periodi si posero quali organi direttivi del comune bolognese, i documenti di carattere legislativo e quelli relativi ai diritti della città vennero raccolti, in modo arbitrario e con criteri spesso artificiosi, tra la fine del sec. XIX e l'inizio del XX, in un apposito fondo recante il titolo di "governo".La complessiva documentazione venne suddivisa in tre "sezioni" e dodici "categorie" e quindi negli attuali undici gruppi, modificando - in modo pressoché irreversibile - alcune delle strutture archivistiche originarie. Per gli atti fino all'anno 1454 esistono regesti sufficientemente attendibili