Venne istituito per l'amministrazione della giustizia in campo penale a seguito dell'annessione nel febbraio 1797 del territorio di Imola, quale dipartimento del Santerno, alla repubblica cispadana. Anche dopo la soppressione del dipartimento del Santerno, inglobato
in quello del Reno nel 1797, e dopo la riorganizzazione dell'amministrazione della
giustizia nella repubblica cisalpina dell'aprile 1798, l'attività giurisdizionale del tribunale
proseguì in parte, affidata ai giudici criminali dell'ex dipartimento del Santerno. Essi furono
sostituiti nel luglio 1799, a seguito della conquista del territorio imolese da parte
delle truppe austriache, dall'aulico provvisorio tribunale civile e criminale residente in
Imola