Magistratura istituita nel 1267 dopo la vittoria dei guelfi e l'occupazione di Firenze da parte delle truppe di Carlo d'Angiò. Si identificò in un primo tempo col governo stesso di Firenze, poi, dopo la pace del cardinal Latino nel 1280, ebbe il compito specifico di perseguitare i ghibellini che non si erano sottomessi e comunque nemici della fazione al potere. Con le provvisioni del 3 nov. e 8 dic. 1366 e 26 mag. 1367 le attribuzioni di questa magistratura furono cambiate in seguito agli avvenimenti politici occorsi in Firenze. Altre trasformazioni furono operate con le provvisioni dell'11 sett. 1378 e 19 ott. 1393. Per esercitare la loro funzione, all'inizio eminentemente politica, i capitani di parte furono dotati, fra l'altro, di giurisdizione civile e anche criminale. Avevano un cospicuo patrimonio derivante dalla confisca dei beni dei ribelli, beni che venivano da essi amministrati.
Decadde nel sec. XV col predominio dei Medici e fu profondamente trasformata durante il granducato.