I suoi membri erano nominati fra i componenti del consiglio de' dugento. Ebbe la facoltà di votare i provvedimenti che riguardavano l'ordinamento e le finanze statali, e di eleggere i dodici procuratori, gli otto di pratica, gli otto di guardia e balìa, i conservatori di legge, i capitani di parte guelfa, i provveditori delle fortezze, gli ufficiali del monte delle graticole, i consoli del mare, due degli ufficiali dei pupilli, i capitani di Pisa, Arezzo, Pistoia, Volterra  [In provincia di Pisa]  Cortona  [In provincia di Arezzo]  Castrocaro (Castrocaro Terme e Terra del Sole)  [In provincia di Forlì]  e Fivizzano  [In provincia di Massa-Carrara]  e il podestà di Prato. Anche il senato dei quarantotto poteva riunirsi solo alla presenza del principe, o di un suo delegato, e dei quattro consiglieri; ma la sua importanza decadde ben presto e si ridusse a pubblicare alcune leggi di grande rilevanza per tutto lo Stato; perciò la carica di senatore divenne puramente onorifica. Tra i senatori erano nominati i componenti del magistrato supremo e di altre magistrature. Il senato fu abolito dal governo francese nel 1808