Magistratura istituita dalla repubblica con deliberazione del 28 giu. 1527 in un primo tempo per controllare, nei periodi di epidemia e poi anche in tempi normali, l'entrata dei forestieri in città, per sorvegliare dal punto di vista igienico il commercio delle merci, per fare il censimento delle bestie da lavoro e il controllo igienico su di esse.
Aveva competenza anche sulle stanze mortuarie e sepolture, sulle fabbriche e manifatture con esalazioni nocive e in genere esercitava funzioni di polizia sanitaria. Le attribuzioni di giurisdizione criminale spettanti in materia a questa magistratura passarono nel 1777 al supremo tribunale di giustizia, mentre con motuproprio 22 febbr. 1778 venne soppressa e le sue funzioni passarono alla segreteria di Stato