Istituito con il citato motuproprio 16 mar. 1848, subentrò alla segreteria di Stato e alla presidenza del buon governo per l'amministrazione dell'interno, alla soprintendenza generale agli studi per l'istruzione pubblica, alla soprintendenza generale alle comunità per quanto si riferiva agli enti territoriali ed ai luoghi pii. Successivamente, con decreto 4 giu. 1848  [Ibid., cod. LV, n. CLXXXV]  passarono al ministero della pubblica istruzione e beneficenza tutti gli affari relativi alla pubblica istruzione, belle arti, ospedali e istituti di beneficenza; la parte relativa alla pubblica beneficenza passò di nuovo a questo ministero nel 1852. Cessò il 23 marzo 1860, ma le sue tre sezioni funzionarono fino al 18 ottobre 1861