A Pistoia la prima apparizione di un podestà in sostituzione dei consoli si ha nel 1158, anno in cui venne inviato dal Barbarossa al governo della città Gerardo visconti. Dopo un periodo di coesistenza e di avvicendamento al potere con i consoli la carica podestarile divenne magistratura stabile nel 1216. Con il prevalere e il consolidarsi del governo del popolo - la carica di capitano del popolo venne istituita a Pistoia nel 1263 le competenze del podestà furono limitate alla sola materia giudiziaria. Di libera elezione pistoiese fino al 1398, il podestà aveva competenza sulle cause civili maioris summe - essendo le minori riservate al capitano del popolo - e sulle cause criminali ordinarie.
A partire dal 1417 il podestà ebbe competenza su tutte le cause civili e su quelle criminali ordinarie. Tali attribuzioni gli rimasero fino al 1535; da allora infatti il podestà non venne più nominato e restò quindi devoluta al solo commissario ogni competenza nei due rami del diritto