La gran cancelleria, i cui precedenti storici risalgono al sec. XIV e sono riferibili alle funzioni del cancelliere, denominato gran cancelliere a partire dal sec. XVI, venne organizzata in modo sistematico due secoli più tardi, in base alle rr. costituzioni del 1723,1729 e 1770  [Duboin, t. III, pp. 239-245]  alla " regia istruzione pel gran cancelliere, referendari e segretari del consiglio dei memoriali " 2 ag. 1730  [Ibid., pp. 248-254]  e ai due regolamenti del 6 genn. 1741 e del 30 apr. 1749  [Ibid., pp. 255-274, 281-283]  II gran cancelliere, che ricopriva la prima carica dello Stato sabaudo, custodiva i sigilli regi; doveva garantire la corretta amministrazione della giustizia e l'osservanza delle leggi; sopraintendeva al magistrato della sanità, alla riforma dello studio, all'albergo di virtù; aveva competenza in materia di suppliche e presiedeva il consiglio dei memoriali, poi consiglio di Stato e dei memoriali; approvava le nomine dei notai e le " rose " dei giudici; concedeva le licenze per la stampa dei libri ed esercitava il controllo sull'introduzione nello stato di opere stampate all'estero; procedeva all'esame preventivo delle patenti, sentenze e altre provvisioni sovrane con possibilità di intervento sul loro contenuto. Dal gran cancelliere inoltre veniva emesso l'ordine alle magistrature di registrazioni o interinazioni e venivano apposti i sigilli. In caso di vacanza della carica la gran cancelleria veniva amministrata e diretta, con competenze ridotte, dal ministro deputato del titolo e grado di guardasigilli o di quello di reggente la gran cancelleria stessa