Istituita inizialmente in Austria per procedimenti in materia di stampa (risoluzione sovrana 29 mar. 1848), la figura del procuratore di Stato si allargò ben presto ad ogni tipo di procedimento penale e, dal 1850, anche ad alcune materie civili. Il procuratore rappresentava la pubblica accusa e gli interessi dello Stato nei processi presso i tribunali di prima istanza; aveva inoltre poteri in materia di esecuzione penale. Aveva la stessa competenza territoriale del locale tribunale provinciale. Sotto la sovranità italiana le sue funzioni restarono inizialmente inalterate. Con r.d. 14 mag. 1922, n. 692, la procura di Stato cambiò la denominazione in procura del re