Entrambi i magistrati furono istituiti dal senato il 9 febbr. 1499 per controllare la gestione finanziaria dei consolati di Egitto e di Siria, con speciale riguardo ai cottimi, imposta gravante sulle merci importate ed esportate da mercanti veneziani nelle rispettive piazze e destinata a sostenere le spese consolari, molto gravose nei paesi arabi e ottomani. si aggiunsero nel 1517 i provveditori al cottimo di Londra, dei quali non rimane documentazione specifica. oltre ad agire in proprio, i tre magistrati, riuniti insieme ai savi alla mercanzia, formavano un collegio che emanava disposizioni circa i consolati in materia finanziaria, in particolare alla partenza di un nuovo console. I provveditori curavano inoltre la riscossione a Venezia di imposte sostitutive o aggiuntive ai cottimi, incarico trasferito nel 1684 (26 ott., senato) ai savi alla mercanzia.
Furono eletti fino alla caduta della repubblica, anche nei periodi dei secc. XVII-XVIII nei quali non vi furono consoli in Levante senza però che il commercio fosse del tutto abbandonato