I giudizi ebbero competenza politica, amministrativa e giudiziaria fin dal sec. XIII. In ciascun giudizio c'erano un giudice e un amministratore. A partire dal sec. XV gran parte dei giudizi furono appannaggio di famiglie nobili che ne entravano in possesso a titolo pignoratizio: in tal caso prendevano il nome di giudizi patrimoniali. Questi ultimi, soppressi in periodo napoleonico, furono ripristinati per breve tempo nel 1817 da Francesco II