Le direzioni del registro e del demanio nazionale furono istituite per la prima volta in Italia con d. del Jourdan del 16 termidoro a. IX (4 ago. 1801,  Bollettino degli atti  , boll. 26, pp. 140 e ss.). Era previsto, dal d. citato - che faceva riferimento alle leggi della repubblica francese del 27 ma. 1791 sul registro e demanio nazionale, del 14 ago. 1793, del 21 ventoso a. VII sulla conservazione delle ipoteche e a quella fondamentale del 22 frimaio a. VII (12 dic. 1798) sull’amministrazione del registro - un direttore del demanio e del registro in ogni capoluogo di dipartimento e alle sue dipendenze uno o più ispettori, verificatori e ricevitori. Dipendevano anche da questo organo gli uffici del registro e del demanio (Bureau de l'enregistrement et du domaine national), il cui numero e la cui ubicazione erano determinati, a seconda delle esigenze del dipartimento, di concerto con il prefetto, nonché gli uffici di conservazione delle ipoteche.
I direttori corrispondevano direttamente con il ministero delle Finanze di Parigi.
Compito fondamentale delle direzioni era l’amministrazione del demanio, quella delle rendite e dei proventi derivanti dalla gestione e dalla vendita dei beni nazionali e inoltre la percezione dei diritti di registro, timbro, ipoteche, cancelleria e delle pene pecuniarie e confische decretate dai diversi tribunali.
I diritti di registro, che erano una delle voci principali della tassazione indiretta, erano suddivisi in fissi e proporzionali, a seconda della natura degli atti.
I diritti proporzionali si applicavano agli atti sia civili che giudiziari che contenessero obbligazioni, liberazioni, condanne, liquidazioni di somme o valori, trasmissione di proprietà, d’usufrutto, o di godimento di beni sia mobili che immobili. I fissi erano stabiliti sugli altri atti.
In Piemonte furono istituite con il citato d. del Jourdan, in Toscana con d. del 7 apr. 1808 (  Raccolta  , pp. 29-30), in Liguria con d. 16 lu. 1805 (  Bollettino 28a div.  , tit. I, pp. 162).