Era alle dipendenze dei governi di Milano e Venezia, e perciò faceva parte della cosiddetta amministrazione politica. Trattava gli affari relativi al censo e alle imposte dirette, sorvegliava la tenuta dei libri censuari da parte dei commissari distrettuali ( vedi ), provvedeva alla effettuazione dei trasporti d’estimo, alla conservazione delle mappe e delle tavole censuarie.
I criteri della contribuzione fondiaria erano regolati in gran parte dalle norme contenute nella sovrana patente 23 dic. 1817. Gli uffici dell’amministrazione generale del censo, come era chiamata a Milano, comprendevano una direzione, un collegio degli ingegneri, un ufficio dei disegnatori e un grosso ufficio denominato ufficio dei trasporti d’estimo. Funzioni analoghe assolvevano nelle province gli uffici provinciali del censo ( vedi ) che dipendevano però dalle delegazioni provinciali, come le delegazioni comunali del censo.
La direzione del censo di Venezia fu soppressa con r.d. 13 ott. 1867, n. 3995.