Competenze e organizzazione del Tribunale di commercio vengono regolate dal  r.d. 6 dicembre 1865, n. 2626  , sull’ordinamento giudiziario. Il decreto stabilisce che in ogni capoluogo di provincia vi è un Tribunale di commercio, ma che, in caso di necessità, possono istituirsi altri tribunali di commercio con regio decreto.
I tribunali di commercio giudicano in prima istanza e in appello le cause loro deferite dal Codice di commercio e dalle altre leggi. Sono composti da un presidente, giudici ordinari e supplenti scelti nella categoria dei commercianti.
Possono essere divisi in più sezioni per la cui formazione si osservano le norme prescritte per i tribunali civili e correzionali. Il numero dei votanti nei giudizi è di tre giudici e in mancanza del numero legale le funzioni sono provvisoriamente devolute con regio decreto al Tribunale civile e correzionale del circondario.
La  l. 25 gen. 1888, n. 5174  , che abolisce i tribunali di commercio ed affida gli affari di loro competenza ai tribunali civili correzionali, entra in vigore il 1° aprile 1888.