Il  d.lgs. 15 apr. 1948, n. 381  , relativo al riordinamento dei ruoli centrali e periferici del Ministero del lavoro e della previdenza sociale, istituisce quali organi periferici del ministero gli Uffici del lavoro e della massima occupazione. Istituiti in ogni capoluogo di provincia, tali uffici esercitano le seguenti funzioni: Gli Uffici del lavoro e della massima occupazione istituiti nelle province che sono anche capoluoghi di regione, assumono la denominazione di Uffici regionali del lavoro e della massima occupazione ed esercitano anche azione di coordinamento e di vigilanza sugli uffici provinciali della circoscrizione regionale.
Il Ministero del lavoro e della previdenza sociale può istituire Sezioni staccate degli Uffici del lavoro e della massima occupazione (non oltre il numero di 200) e Centri di emigrazione per l’assistenza ai lavoratori che emigrano o rimpatriano e alle loro famiglie. Nelle località che non siano sedi di Uffici o di Sezioni distaccate, il ministero può avvalersi dei corrispondenti del Servizio per gli elenchi nominativi dei lavoratori agricoli e per i contributi agricoli unificati; ove manchino, il ministro può assumere personale incaricato temporaneo.
Il servizio di collocamento è confermato dalla  l. 29 apr. 1949, n. 264  , in materia di avviamento al lavoro e di assistenza dei lavoratori involontariamente disoccupati, ed è svolto dagli Uffici provinciali del lavoro e della massima occupazione e dalle loro Sezioni distaccate istituite nei centri industriali e agricoli più importanti della provincia.
In caso di necessità le funzioni relative al collocamento sono esercitate da uffici speciali. In ogni provincia è istituita inoltre una Commissione provinciale per il collocamento (composta dal direttore dell’Ufficio provinciale, da un rappresentante del Genio civile, un rappresentante della Camera di commercio, un rappresentante dell’Ispettorato provinciale dell’agricoltura e dai rappresentanti dei lavoratori e dei datori di lavoro). La Commissione esprime pareri sulla classificazione professionale dei lavoratori, sul loro passaggio da un settore produttivo all’altro e da una categoria all’altra dello stesso settore e sulle contestazioni relative alle richieste nominative di assunzione.
In base al  d.p.r 19 mar. 1955, n. 520  , che provvede alla riorganizzazione centrale e periferica del Ministero del lavoro e della previdenza sociale, il compito del collocamento è svolto dagli Uffici del lavoro e della massima occupazione, con sede in ogni capoluogo di provincia; alle loro dipendenze operano le Sezioni staccate e gli   Uffici di collocamento  . Le Sezioni staccate hanno sede nei comuni che presentano maggiori esigenze funzionali; gli Uffici di collocamento hanno sede nei rimanenti Comuni. La legge disciplina anche i Centri di emigrazione.
La  l. 16 mag. 1956, n. 562  , relativa alla sistemazione giuridica ed economica dei collocatori comunali, introduce per i collocatori e per i corrispondenti specifici compiti nei settori della previdenza e assistenza sociale ad essi affidati da istituti ed enti previdenziali. Questi nuovi compiti, affidati dagli istituti di previdenza e assistenza, vengono elencati nel  d.m. 6 maggio 1957  .
Per quanto riguarda l’Istituto nazionale della previdenza sociale (INPS), svolgono funzioni relative al servizio di indennizzo e sussidio alla disoccupazione: Per l’Istituto nazionale per l’assicurazione contro gli infortuni sul lavoro (INAIL), svolgono la funzione di segnalazione alla sede provinciale INAIL degli avviamenti al lavoro di prestatori d’opera manuale.
Per l’Istituto nazionale per l’assicurazione contro le malattie (INAM) si occupano di: Per il Servizio per gli elenchi nominativi dei lavoratori e per i contributi unificati in agricoltura, il personale dell’Ufficio di collocamento si occupa di: La  l. 22 lug. 1961, n. 628  , che modifica l’ordinamento del Ministero del lavoro e della previdenza sociale, stabilisce che gli Uffici del lavoro e della massima occupazione si articolano in: Per particolari esigenze di servizio il ministro può disporre l’istituzione in taluni capoluoghi di regione sia dell’Ufficio regionale che dell’Ufficio provinciale del lavoro e della massima occupazione.
Gli Uffici regionali del lavoro e della massima occupazione svolgono funzioni di coordinamento e vigilanza sull’attività degli Uffici provinciali e dei Centri di emigrazione; indirizzo, propulsione e partecipazione alle iniziative di carattere regionale o interprovinciale; rilevazioni statistiche e compilazione di relazioni sui fenomeni concernenti il campo del lavoro; trattazione di controversie collettive di lavoro interessanti più province o non risolte in sede provinciale e tutti gli altri compiti demandati da disposizioni legislative e regolamentari o delegati dal ministero.
Gli Uffici provinciali del lavoro e della massima occupazione svolgono le funzioni di raccolta dei dati sulla disoccupazione; di collocamento; di reclutamento e avviamento ai centri di emigrazione; di conciliazione delle vertenze collettive e individuali di lavoro; di indirizzo e propulsione delle iniziative dirette a conseguire la massima occupazione; di orientamento e di addestramento professionale, cantieri di lavoro e rimboschimento; i compiti nel settore della previdenza e assistenza sociale; compiti in materia di assegnazione degli alloggi costruiti dalla gestione Ina Casa e già previsti dal  d.p.r. 22 giugno 1949, n. 340  , e successive modificazioni.
Le Sezioni zonali, frazionali e comunali degli Uffici del lavoro e della massima occupazione espletano il collocamento della manodopera e tutti i servizi ad essi demandati anche nel settore della previdenza e assistenza sociale.
Con  l. 21 dicembre 1961, n. 1336  , che istituisce il ruolo dei collocatori, vengono fissati gli organici delle Sezioni comunali e frazionali degli Uffici regionali e provinciali del lavoro e della massima occupazione.
La  l. 20 mag. 1970, n. 300  (Statuto dei lavoratori), relativa alla tutela della libertà e dignità dei lavoratori, alla libertà sindacale e all'attività sindacale nei luoghi di lavoro nonché a norme sul collocamento, stabilisce che presso le Sezioni zonali, comunali e frazionali degli Uffici provinciali del lavoro venga costituita obbligatoriamente la Commissione per il collocamento, già prevista dalla legge 264/1949, quando ne facciano richiesta le organizzazioni sindacali più rappresentative. La nomina della Commissione viene effettuata dal direttore dell’Ufficio provinciale.
La  l. 24 dic. 1993, n. 537  , che apporta interventi correttivi di finanza pubblica, prevede modifiche per gli uffici periferici del ministero.
Il  d.m. 7 novembre 1996, n. 687  , relativo all’ordinamento territoriale del ministero, prevede l’unificazione degli uffici periferici del Ministero del lavoro e previdenza sociale e l’istituzione delle Direzioni regionali e provinciali del lavoro ove dovranno confluire rispettivamente le competenze degli Uffici regionali e provinciali del lavoro e della massima occupazione.