I Centri di servizio vengono istituiti con  l. 24 apr. 1980, n, 146  , con lo scopo di alleggerire il carico degli uffici periferici dell’amministrazione, liberandoli dai compiti di ricezione, gestione ed archiviazione delle dichiarazioni. Hanno competenza limitate alle imposte dirette e sono uffici periferici alle dipendenze dalla Direzione generale delle imposte dirette.
Il  d.p.r. 28 nov. 1980, n. 787  , che detta norme sulle competenze, sulle attribuzioni e sul personale dei Centri di servizio del Ministero delle finanze e disposizioni integrative e correttive dei decreti 636/1972, 600/1973, e 602/1973, istituisce 14 Centri di servizio: Bari; Bergamo; Bologna; Cagliari; Firenze; Genova; Milano; Palermo; Pescara; Roma; Salerno; Torino; Trento; Venezia. Stabilisce anche le circoscrizioni territoriali. Il Centro di servizio di Milano ha competenza provinciale, gli altri hanno circoscrizione regionale o interregionale.
Le funzioni dei Centri di servizio riguardano:
Analogamente agli Uffici distrettuali delle imposte dirette, i Centri di servizio possono:
Con  l. 29 ott. 1991, n. 358  , che prevede la ristrutturazione del Ministero delle finanze, ed il successivo  d.p.r. 27 mar. 1992, n, 287  , che ne disciplina gli uffici e il personale, sono istituiti i Centri di servizio delle imposte dirette e indirette per la gestione delle dichiarazioni dei redditi e di quelle dell’imposta sul valore aggiunto, esercitando le competenze già demandate ai Centri di servizio ed agli Uffici dell’imposta sul valore aggiunto (IVA). I Centri di servizio delle imposte dirette e indirette sono organi periferici delle Direzioni regionali del Dipartimento delle entrate.