La città di Aquila sorse dall'aggregazione di popolazioni del contado, affrancatesi dal potere feudale, col favore dell'imperatore Corrado IV, cui si deve il diploma di fondazione del 1254 (quello attribuito a Federico II è ora concordemente ritenuto apocrifo). Nel 1257 vi fu trasferita la cattedra vescovile di Forcona. Distrutta da Manfredi, Aquila fu ricostruita da Carlo d'Angiò, che ne riaffermò la natura demaniale e le fu prodigo di concessioni. Il favore dei sovrani angioini e dei loro successori consentì alla città di ampliare la sfera della sua autonomia amministrativa fino a godere di uno status che, se pure non paragonabile a quello dei comuni dell'Italia centro-settentrionale, fu certamente eccezionale nel contesto storico del Mezzogiorno, in particolare nei secc. XIV e XV