Gli anziani, e dopo il 1401 i priori, erano otto, due per ogni quartiere della città; restavano in carica due mesi e nominavano tra loro un proposto (successivamente, con estrazione a sorte, i proposti furono elevati a due). Dopo il 1492 al proposto subentrò il gonfaloniere. La nomina del gonfaloniere e dei priori avveniva mediante estrazione da quattro diverse borse e in modo da assicurare che gli eletti appartenessero alle classi dominanti dell'epoca. Il gonfaloniere unitamente ai priori costituiva la signoria, assistita da un consiglio di dodici buoni uomini, detti anche di collegio, il cui parere preventivo era necessario per la straordinaria amministrazione, da sottoporre poi alla ratifica dei consigli del comune. Ai priori era attribuito il potere di convocare i consigli - di cui essi erano membri di diritto unitamente ai collegi - e di avanzare proposte. In sede giurisdizionale i priori e il gonfaloniere di giustizia decidevano in primo appello, in alternativa al commissario, le sentenze in materia civile date dai rettori di giustizia sia della città che del contado e del distretto di Pistoia. I priori erano soggetti a sindacato al termine del loro mandato. Erano assistiti nella propria attività da un notaio che fungeva da cancelliere; tale ufficio era distinto dalla cancelleria del comune