Subì alterne vicende, ora unita a quella di guerra e marina, ora a quella di casa reale, ora autonoma. Trattò i rapporti con le potenze estere, occupandosi della negoziazione, stipulazione e osservanza dei trattati di pace, alleanza, commercio e navigazione; curò l'archivio diplomatico, la conservazione, formazione e decrittazione dei cifrari.