Con "motuproprio" 23 ottobre 1817, papa Pio VII emanò, modellandolo su quello precedente napoleonico, un regolamento sui lavori pubblici, acque e strade che prevedeva, fra l'altro, l'istituzione di una commissione incaricata di provvedere ai lavori relativi al fiume Reno.
Presieduta dal cardinal legato di Bologna aveva giurisdizione sul territorio delle tre legazioni ed era composta da Antonio Aldini per Bologna, Gerolamo Canonici per Ferrara, Antonio Zampieri per Ravenna ed infine dal professor Francesco Orioli, designato dalla congregazione pontificia delle acque. Era coadiuvata da un consiglio di tre ingegneri idraulici