Istituito con d. lgt. 14 ott. 1917, n. 1732 alla dipendenza diretta del direttore generale Di fatto l'ufficio, dopo un breve e segreto periodo di preparazione, aveva cominciato a funzionare fin dal settembre del 1916. Sorto per la prevenzione e soppressione dello spionaggio aveva rapidamente esteso le sue competenze: anagrafe e vigilanza degli stranieri sospetti, informazioni su persone, reati comuni di particolare rilievo