Istituita con r.d. 20 sett. 1871, n. 447. Articolata in due divisioni, la terza per la strade nazionali e la quarta per quelle comunali e provinciali; ad esse si affiancava una commissione permanente consultiva. La divisione terza per le strade nazionali e provinciali " sovvenute " si sdoppiò in una divisione seconda che si occupava delle costruzioni e una divisione terza per la manutenzione. Le due divisioni tornarono a confluire in un'unica divisione seconda, mentre la divisione quarta per le strade comunali e provinciali diveniva divisione terza. Nel 1924 la direzione fu trasformata in Direzione generale viabilità e porti .