Dal 15 giugno 1859 fino all'8 dicembre dello stesso anno gli ex stati austro-estensi furono governati, col nome di Province modenesi, da Luigi Carlo Farini prima in veste di governatore per il re di Sardegna poi, dopo Villafranca, in veste di dittatore. Dall'8dicembre 1859 alla fine di marzo del 1860 fecero poi parte di quella più vasta unità politica che comprese anche le Province parmensi e le Romagne, e che col 1 gennaio 1860, sempre sotto il Farini e in attesa del plebiscito di annessione, prese il nome di regie Province dell'Emilia.