Sorta circa la metà del duecento con scopi di assistenza e di beneficenza, svolse la propria opera fino alla metà del sec. XVI. Nel 1542 il duca Cosimo I de' Medici ne soppresse il consiglio direttivo e ne assegnò il patrimonio al magistrato di nuova istituzione (che ebbe la stessa sede della compagnia e quindi ne prese il nome nella consuetudine popolare e cancelleresca) incaricato di provvedere all'assistenza dell'infanzia abbandonata e dei poveri. Questo magistrato ricevette altri finanziamenti a carico degli ospedali di Firenze e dello Stato, e perciò finì per divenire organo di controllo dell'attività di quelle istituzioni. Fu soppresso nel 1776 e sostituito con un istituto dello stesso nome