Denominato anche reggimento, fu istituito con bolla di Leone X del 29 lu. 1513. Fu formato da trentanove membri dal 1513 al 1528 e da quaranta fino al 1589. Con bolla di Sisto V del 18 marzo di tale anno il numero fu elevato a cinquanta. I suoi membri appartennero sempre ad un ristretto gruppo di famiglie cui spettava la dignità senatoria. Condivideva con il legato il potere politico, amministrativo e finanziario della città. Generiche, ma ampie, le facoltà attribuite a tale organo. Si può dire grosso modo che esso esercitava il potere deliberativo, con tutte le mansioni connesse a quest'ultimo, mentre il potere amministrativo nonché le mansioni attinenti alla preparazione degli atti deliberativi venivano svolti da particolari uffici o da apposite congregazioni, di nomina senatoriale, dette assunterie. Queste, a loro volta, venivano chiamate ordinarie o straordinarie a seconda dei compiti e della durata in carica. L'autonomia della assunterie, rispetto al senato, fu nella norma e nella prassi, sempre limitata e non chiaramente definita