Istituito con r.d. 5 apr. 1896, n. 94, alle dipendenze del ministero dell'interno, per la durata di un anno, in seguito alla situazione creatasi in Sicilia con il moto dei fasci siciliani nel 1894. Aveva funzioni politiche e amministrative che esercitava con provvedimenti definitivi e che riguardavano la pubblica sicurezza, l'amministrazione degli enti locali, l'istruzione, l'agricoltura l'industria e commercio, e i lavori pubblici. Il commissario poteva sospendere i funzionari dello Stato, ordinare ispezioni; doveva provvedere a una revisione straordinaria dei bilanci dei comuni e delle province, delle opere pie e delle camere di commercio