Organo del potere esecutivo della Repubblica Cisalpina, istituito dalla Costituzione pubblicata il 29 giugno 1797 sull’esempio dell’ordinamento francese.
Era composto di cinque membri, nominati per la prima volta dal generale Bonaparte lo stesso giorno della pubblicazione della Costituzione; in seguito dovevano essere eletti dal Corpo legislativo. Ogni anno uno dei cinque membri era surrogato da un altro membro che non era rieleggibile se non dopo cinque anni (  Raccolta leggi Cisalpina  , t. III, p. 63).
Il Direttorio esecutivo nominava il proprio  Segretario generale  e i ministri di Polizia, di Guerra, di Giustizia e degli Affari esteri, che infatti per la prima volta vennero nominati il 30 giugno 1797 (  ibid.  ).