Tra gli strumenti utilizzati per contenere e controllare la spesa pubblica la Ragioneria generale dello Stato, istituita con la  l. 22 apr. 1869, n. 5026  , sull'amministrazione del patrimonio e sulla contabilità generale, viene ad assumere un ruolo determinante per la dinamica della spesa del Regno. Inoltre, l'istituzione della figura del Ragioniere generale dello Stato, con il r.d. 27 feb. 1870, n. 5513, ed il successivo passaggio di tutte le ragionerie dei Ministeri alle dirette dipendenze della Ragioneria generale dello Stato, nel 1923, in basa alle nuove disposizioni sull'amministrazione del patrimonio e sulla contabilità di Stato, ne accentuano fortemente il ruolo.
Con  r.d. 22 apr. 1869, n. 5026  , relativo all'Amministrazione del patrimonio e contabilità generale dello Stato, viene istituita la Ragioneria generale dello Stato nell'ambito del Ministero delle finanze. Il  r.d. 18 dic. 1869, n. 5397  , che approva il Regolamento per le Intendenze di finanza istituisce le Ragionerie presso le Intendenze di finanza, uffici contabili con il compito di: Con  r.d. 18 mar. 1889, n. 5988  , vengono effettivamente separate dal Ministero delle finanze le competenze del Ministero del tesoro , la cui istituzione era stata prevista con r.d. 26 dic. 1877, n. 4219. Al Ministero del tesoro passano la Ragioneria generale dello Stato, il Consiglio dei ragionieri, istituito nel 1870, la Direzione generale del tesoro, la Tesoreria centrale del Regno, l'Amministrazione del debito pubblico, l'Amministrazione della cassa depositi e prestiti, il Comitato permanente studi e ricerche sulla questione monetaria istituito nel 1886.
Con la riunificazione dei dicasteri, in base a  r.d. 31 dic. 1922, 1700  , la Ragioneria generale dello Stato torna al Ministero delle finanze.
Una importante trasformazione del sistema è rappresentata dal passaggio di tutte le Ragionerie dei Ministeri alle dirette dipendenze della Ragioneria generale dello Stato, con il  r.d. 18 nov. 1923, n. 2440  , che detta nuove disposizioni sull'amministrazione del patrimonio e sulla contabilità di Stato. Con la  l. 26 lug. 1939, n. 1037  , sull'ordinamento della Ragioneria generale dello Stato, le Ragionerie presso le Intendenze di finanza passano alle dipendenze della Ragioneria generale dello Stato, pur continuando ad operare presso le Intendenze.
In base a provvedimento del 1944, perfezionato dopo una breve sospensione, con  d.c.p.s. 4 giu. 1947, n. 406  , il Ministero del tesoro riacquista la sua autonomia.

Nel 1955, nell'ambito del decentramento burocratico anche dei servizi del Ministero del tesoro, viene emanato il  d.p.r. 30 giu. 1955, n. 1544  , con cui si istituiscono le Ragionerie provinciali dello Stato e le Ragionerie regionali dello Stato.
Con il citato decreto 1955/1544 le costituite Ragionerie provinciali dello Stato, amministrazioni periferiche del Ministero del tesoro, ed il loro personale restano alle dipendenze della Ragioneria generale dello Stato, continuando a trattare, su base provinciale, i servizi contabili delle Intendenze di finanza.
Tre sono i campi di intervento riservati a queste amministrazioni periferiche: Con la  l. 7 ago. 1985, n. 427  , che riordina la Ragioneria generale dello Stato, è istituito, nell'ambito del Dipartimento della Ragioneria generale dello Stato, il SIRP, Servizio ispettivo delle Ragionerie provinciali dello Stato, con compito di ispezione sull'attività delle predette Ragionerie.
Con. il  d.l. 5 dic. 1997, n. 430  , che unifica il Ministeri o del tesoro e quello del bilancio e della programmazione economica e riordina le competenza del CIPE, a norma dell'art. 4 della legge 3 aprile 1997, n. 94, le Ragionerie regionali dello Stato sono soppresse e le loro competenze vengono acquisite dalle Ragionerie provinciali con sede nel capoluogo di regione.
Con il  d.p.r. 20 feb. 1998, n. 38  , che approva il regolamento delle attribuzioni dei dipartimenti del Ministero del tesoro, del bilancio e della programmazione economica, e detta disposizioni in materia di organizzazione e di personale, a norma dell' art 7, comma 3, della legge 3 aprile 1997, n. 94, e con  d.m. 8 set. 1999  , per il riordinamento del Ministero del tesoro, del bilancio e della programmazione economica, le Ragionerie provinciali dello Stato e le Direzioni provinciali del tesoro, con la nuova denominazione di Direzioni provinciali dei servizi vari, confluiscono nei Dipartimenti provinciali del tesoro, ora alle dipendenze del Ministero dell'economia e delle finanze.
Il  d.l. 6 set. 2002, n. 194  , che reca misure urgenti per il controllo, la trasparenza ed il contenimento della spesa pubblica, reintegra le Ragionerie provinciali dello Stato nella struttura organica e funzionale del Dipartimento della Ragioneria generale dello Stato del Ministero dell'economia e delle finanza.