A partire dal progetto di Quintino Sella del 1865, che non diventa legge, si apre il dibattito sul modello di unificazione contabile da adottare che ha come punto di approdo la legge Cambray-Digny del 1869 sull’amministrazione del patrimonio dello Stato e sulla contabilità generale. Già dal 1863 sono istituite Tesorerie di provincia, subordinate alle Direzioni compartimentali del tesoro e, dopo la soppressione di queste ultime nel 1866, poste alle dirette dipendenze del Ministero delle finanze, fino al 1869, quando vengono poste alle dipendenze delle Intendenze di finanza. Seguono ulteriori provvedimenti nel corso degli anni Ottanta fino all’approvazione di un assetto organizzativo omogeneo per il servizio di tesoreria statale fondato sull’affidamento del servizio alla Banca d’Italia, secondo l’idea originaria di Sella.
Il servizio di tesoreria provinciale dello Stato, dunque, viene conferito alla Banca d'Italia e regolato da una apposita convenzione approvata con  r.d. 10 dic. 1894, n. 533  , successivamente prorogata.
Ne consegue l’istituzione delle Delegazioni provinciali del tesoro, con  r.d. 10 dic. 1894, n. 536  , presso le Tesorerie provinciali gestite dalla Banca d’Italia. Sono organi di riscontro amministrativo-contabile, dipendenti dal Ministero del tesoro, che operano presso ogni Sezione di tesoreria provinciale della Banca d’Italia.
Vengono soppresse con  r.d.l. 4 giugno 1925, n. 835  , che trasferisce alla Banca d’Italia le funzioni esecutive delle Delegazioni del tesoro: i compiti di vigilanza e controllo vengono assegnati direttamente alla Banca d’Italia, mentre alcune sue competenze relative ai servizi amministrativi passano alle Sezioni del tesoro, appositamente costituite presso le Intendenze di finanza.

Con l'entrata in vigore del  r.d.l. 4 giu. 1925, n. 835  , che trasferisce alla Banca d’Italia le funzioni esecutive delle Delegazioni del tesoro, queste ultime cessano di funzionare presso le Tesorerie provinciali e, con la nuova denominazione di Sezioni del tesoro, diventano parte integrante delle Intendenze di finanza con funzioni i materia di servizi amministrativi già dipendenti dal Ministero del tesoro, in conseguenza della fusione di tale dicastero con quello delle finanze avvenuta con  r.d. 31 dic. 1922, n. 1700  .

Con il  r.d. 4 mar. 1937, n. 304  , che riordina i ruoli del personale dell’Amministrazione finanziaria, le Sezioni del tesoro presso le Intendenze di finanza si trasformano in Uffici provinciali del tesoro, rimanendo sempre alle dipendenze dell'Intendenza di finanza.
Gli Uffici provinciali del tesoro sono inquadrati alle dirette dipendenze della Direzione generale del tesoro che, in seguito alla ricostituzione del Ministero del tesoro, avvenuta con  d.lgt. 22 giu. 1944, n. 154  , torna a dipendere da questo dicastero.
In occasione del fenomeno di decentramento burocratico degli anni Cinquanta, con  d.p.r. 30 giu. 1955, n. 1544  , vengono ampliate le attribuzioni di questi uffici.
Gli Uffici provinciali del tesoro provvedono:
La Direzione generale del tesoro dirige e coordina i servizi espletati dai singoli Uffici provinciali del tesoro mediante circolari apposite e vigila sugli uffici stessi attraverso un Servizio ispettivo.

La  l. 12 ago. 1962, n. 1290  , integra e modifica le norme sul decentramento dei servizi del Ministero del tesoro e riordina le Direzioni provinciali del tesoro, denominazione ora assunta dai precedenti Uffici provinciali del tesoro; ai compiti già assegnati agli Uffici provinciali, si aggiungono:
Con  l. 29 ott. 1984, n. 720  , viene istituito il sistema di tesoreria unica per enti ed organismi pubblici. Con la  l. 7 ago. 1985, n. 428  , le Direzioni provinciali del tesoro passano alle dipendenze della Direzione generale dei servizi periferici del tesoro.
Nel 1988 vengono istituite le circoscrizioni territoriali, denominate Uffici circoscrizionali del tesoro, presso le Direzioni provinciali del tesoro di Roma, Milano, Napoli e Torino, per una maggiore efficienza dell’azione amministrativa periferica e per favorire il decentramento dei servizi e successivamente vengono soppresse quelle di Torino e di Roma.
Con d.m. 13 giu. 1997, vengono istituite le Direzioni provinciali del tesoro nelle nuove province, create nel marzo 1992, di Biella, Crotone, Lecco, Lodi, Prato, Rimini, Verbania-Cusio-Ossola e Vibo Valentia; vengono inoltre istituite le Ragionerie provinciali dello Stato.

Con il  d.p.r. 20 feb. 1998, n. 38  , viene approvato il regolamento che disciplina le attribuzioni dei dipartimenti del Ministero del tesoro, del bilancio e della programmazione economica e detta disposizioni in materia di organizzazione e di personale, in conseguenza dell’unificazione del Ministero del tesoro con quello del bilancio e della programmazione economica, determinata dal  d.l. 5 dic. 1997, n. 430  . Le Ragionerie provinciali dello Stato e le Direzioni provinciali del tesoro, con la nuova denominazione di Direzioni provinciali dei servizi vari, confluiscono nei Dipartimenti provinciali del tesoro, ora alle dipendenze del Ministero dell’economia e delle finanze, in base al  d.l. 30 lug. 1999, n. 300  , finché nell’aprile del 2008 si trasformano in Direzioni territoriali dell’economia e delle finanze (DTEF).
La Cassa depositi e prestiti - istituita nel 1863 per ricevere e amministrare i depositi effettuati da privati, enti o amministrazione volontariamente o per disposizione normativa e per erogare prestiti – è stata strutturata fino al 1983 come direzione generale del Ministero del tesoro; con l. 13 mag. 1983, n. 97, diventa ente autonomo con proprio bilancio e ordinamento interno, mentre la direzione generale viene soppressa. Con d.l. 30 set. 2003, n. 269, convertito in l. 24 nov. 2003, n. 326, diventa società per azioni.