Secondo gli artt. 27 e 212 della costituzione della Repubblica cisalpina pubblicata l’8 lu. 1797, il giudice di pace era eletto direttamente dai comizi popolari ed era assistito da quattro assessori nominati per un biennio e rieleggibili.
Al giudice di pace era demandata la funzione di giudicare reati minori (detti di terza classe), contravvenzioni; di esercitare una giurisdizione più morale che giuridica. Il suo funzionamento fu fissato dalle leggi organiche giudiziarie dell’ottobre 1797. I circondari dei giudici di pace stabiliti con varie leggi nel luglio 1798 dovettero mutare dopo la riforma dei dipartimenti del 5 settembre successivo: la legge 23 vendemmiale a. VII/14 ott. 1798 fissò la residenza dei giudici di pace, con alcune eccezioni nel capoluogo del distretto (  Raccolta leggi Cisalpina  , t. VI, p. 49; vedi distretti stabiliti con leggi 26 settembre, 12 e 18 ott. 1798, tabella n. 2 ).
L’organizzazione del tribunale civile, dell’ufficio di conciliazione e del tribunale di polizia (tutti uffici affidati al giudice di pace e ai suo assessori) fu regolata dalla legge 15 fruttidoro a.VI/1 sett. 1798 (  Raccolta leggi Cisalpina  , t. V, p. 301).
Durante la restaurazione austro-russa (1799 - 1800) i giudici di pace vennero soppressi, per essere ripristinati con la costituzione della seconda Repubblica cisalpina (settembre 1800).
In base alla costituzione della Repubblica italiana del 1802 e alla legge organica del 22 lu. 1802 (  Bollettino repubblica italiana  , 1802, n. 52) in ogni comune della Repubblica venne istituito l’ufficio del conciliatore, che nei comuni maggiori poteva avere più di un giudice. Il conciliatore giudicava inappellabilmente sulle cause inferiori alle 100 lire: per le cause fino a 300 lire era obbligatorio esperire il conciliatore, prima di ricorrere al giudice di prima istanza, (artt. 27, 29, 32 e 33 della legge citata; cfr. anche  Bollettino repubblica italiana  , 1804, n. 37, art. 137). Il giudice di prima istanza ( vedi Preture ) poteva rimettere al giudice conciliatore anche cause eccedenti le 300 lire salvo richiamare la causa in caso di mancata conciliazione (artt. 33 e ss. della legge citata). Il conciliatore non giudicava in materia penale sui reati minori, passati sotto la competenza del pretore.
Con la riforma del 13 giu. 1806 (  Bollettino regno d’Italia  , 1806, n. 105) le competenze dei conciliatori passarono nuovamente ai giudici di pace che riacquistarono le competenze in materia penale: come giudici di polizia giudicavano le trasgressioni punibili con la detenzione fino a 10 giorni o con multa fino a lire 50 (decreto 7 lu. 1807,  ibid.  , 1807, n. 114). Le norme riguardanti la scelta e i requisiti dei giudici, la loro circoscrizione, il numero (uno, a volte due per cantone), la residenza e le varie categorie di giudici vennero fissati con altri decreti, tra i quali quelli del 17 giu. 1806 (  Bollettino regno d’Italia  , 1806, n. 107), del 7 mar. 1807 (  ibid.  , 1807, n. 42), del 26 giu. 1807 (  ibid.  , 1807, n. 108) e del 21 apr. 1808 (  ibid.  , 1808, n. 167). Ai giudici di pace nel 1807 vennero attribuite anche le cause in materia commerciale, con sentenza inappellabile al tribunale di prima istanza nelle cause sino a 600 lire (  Bollettino regno d’Italia  , 1807, d. 21 aprile, n. 63).