Previsto dalla legge Casati del 1859, il Consiglio scolastico provinciale, denominato talora Consiglio per le scuole o Consiglio provinciale scolastico, ha funzioni di carattere generale e funzioni specifiche in relazione alle competenze sulle scuole di ogni ordine e grado. Il delegato mandamentale vigila, in sua rappresentanza, sugli istituti di istruzione secondaria, classica e tecnica, sui convitti e sulle scuole elementari. Il Consiglio è presieduto dal provveditore agli studi. Nel 1867, con  r.d. 22 settembre, n. 3956  , dopo una breve soppressione dell’ufficio del provveditore agli studi, i Provveditorati agli studi vengono ricostituiti, con sede presso le Prefetture, e sottoposti alla soprintendenza del prefetto che presiede il Consiglio provinciale scolastico. In base al  r.d. 20 ott. 1867, n. 4008  , vengono dettate norme generali e attribuzioni specifiche del Consiglio provinciale scolastico in relazione alle scuole di ogni ordine e grado. Il Delegato mandamentale, in qualità di rappresentante del Consiglio provinciale scolastico, vigila sugli istituti di istruzione secondaria classica e tecnica, sui convitti e sulle scuole elementari, mentre l’Ispettore di circondario visita periodicamente le scuole elementari e popolari.
A seguito della  l. 15 lug. 1877, n. 3968  (legge Coppino), che incide con determinazione sull’obbligo dell’istruzione elementare, il nuovo regolamento per l’amministrazione scolastica provinciale, approvato con  r.d. 3 nov. 1877, n. 4152  , semplifica le attribuzioni del Consiglio provinciale scolastico, che assume un ruolo determinante nella cura dell’esecuzione dell’obbligo dell’istruzione elementare. Ne consegue una ridefinizione anche dei compiti dei delegati scolastici che, nel loro mandamento, vigilano sulle scuole primarie.
La  l. 4 giu. 1911, n. 487  (legge Daneo-Credaro), che ricostituisce l’autonomia dell’ufficio del provveditore agli studi, prevede a livello provinciale per l’istruzione elementare e popolare il Consiglio scolastico, la Deputazione scolastica e la Delegazione governativa. Mentre i comuni dei capoluoghi di provincia e di circondario mantengono l’autonomia dell’amministrazione delle scuole popolari, per tutti gli altri comuni l’amministrazione è affidata al Consiglio scolastico provinciale. I comuni capoluogo di circondario possono chiedere che l’amministrazione delle scuole sia assunta dal Consiglio scolastico che, comunque, esercita poteri di vigilanza anche sulle scuole comunali e private. Nei comuni in cui l’amministrazione delle scuole è affidata al Consiglio scolastico è soppressa la Direzione didattica.
I Consigli scolastici provinciali e le Deputazioni scolastiche vengono soppressi con  r.d. 8 feb. 1923, n. 374  , in attuazione del disposto del  r.d. 31 dic. 1922, n. 1679  , che prevede l’istituzione dei Provveditorati agli studi regionali. Pochi mesi dopo, con  r.d. 3 nov. 1923, n. 2453  , vengono istituiti - per gli affari dell’istruzione elementare - presso ogni nuovo Provveditorato agli studi, un Consiglio scolastico e Consiglio di disciplina, presieduti dal provveditore.

Ricostituiti nel 1936 i Provveditorati agli studi su base provinciale, il  r.d.l. 21 nov. 1938, n. 2163  , istituisce per l’istruzione elementare il Consiglio provinciale dell’educazione, al posto del Consiglio scolastico, mantenendo il Consiglio di disciplina.

Con  r.d. 27 mag. 1946, n. 556  , vengono sciolti i Consigli provinciali dell’educazione e ricostituiti presso i Provveditorati agli studi i Consigli scolastici provinciali con funzioni specifiche sull’istruzione elementare.
Nonostante l’ampio passaggio di competenze alle Regioni avviato nel 1972 e la riorganizzazione degli organi collegiali attuata con i decreti delegati del 1974, il Consiglio scolastico provinciale viene riconfermato dal testo unico delle disposizioni in materia di istruzione relative alle scuole di ogni ordine e grado, approvato con  d.lgs. 16 apr. 1994, n. 297 
A seguito del regolamento organico sull’autonomia scolastica, approvato con  d.p.r. 8 mar. 1999, n. 275  , il  d.lgs. 30 giu. 1999, n. 233  , che riforma gli organi collegiali della scuola i Consigli scolastici provinciali vengono sostituiti dai consigli scolastici locali.