Istituito il 1° luglio 1679 con decreto di Ranuccio II Farnese, assunse la denominazione di archivio pubblico e fu disciplinato da un regolamento emanato nello stesso anno.
Oltre che sullo Stato di Piacenza, ebbe competenza anche sui territori di Cortemaggiore, Fiorenzuola d'Arda, Monticelli d'Ongina, Castelvetro Piacentino e Villanova dello Stato di Busseto, che avevano conservato fino ad allora giurisdizione separata.
Oltre agli atti notarili vi affluivano, per disposizioni successive, gli atti civili giudiziari (sentenze ed atti di volontaria giurisdizione). Durante l'epoca napoleonica l'archivio pubblico continuò la sua attività sotto la denominazione di archivio notarile generale, con giurisdizione coincidente con quella della sottoprefettura. Nuovamente disciplinato con la restaurazione (regolamento 18 nov. 1814 [ Raccolta Stati parmensi, 1814, semestre II, t. II, n. 134 ] ) divenne, dopo l'unità, archivio distrettuale