Regolamenti del 1860-1862 
Tra il 1860 e il 1862 vengono approvati cinque regolamenti relativi all’amministrazione carceraria. Nel settembre 1860 viene approvato il regolamento dei Bagni penali; con  r.d. 27 gen. 1861, n. 4681  , viene approvato, nel Regno di Sradegna, il regolamento relativo alle  Carceri giudiziarie  , destinate alla custodia degli imputati e dei condannati a pene di breve detenzione. Il regolamento è immediatamento esecutivo nelle antiche province, in quelle della Lombardia, dell'Emilia, delle Marche e dell'Umbria. Salvo i Bagni penali che dipendono dal Ministero della marina, l'amministrazione carceraria dipende dal Ministero dell'interno.
Per quanto attiene alle  Case di pena  vengono approvati, nel Regno d'Italia, tre regolamenti nel 1862. Nelle disposizioni preliminari del codice penale sardo, infatti, a seconda della gravità del reato - crimine, delitto e contravvenzione - le pene si distinguono in pene criminali (lavori forzati, reclusione, relegazione, interdizione dai pubblici uffici), pene correzionali (carcere, custodia, confino, esilio, sospensione dai pubblici uffici, multe), pene accessorie (interdizione o sospensione da una carica, o professione o arte, sorveglianza speciale di P.S. e ammonizione). Ai tre tipi di reato corrispondono diverse pene detentive: reclusione e relegazione nelle Case di forza; carcere nelle Case di correzione; custodia nelle Case di custodia e arresti nelle Carceri mandamentali.
Con  r.d. 13 giu. 1862, n. 413  , è approvato il primo regolamento generale per le Case di pena del Regno. Nel testo si rileva anche l’uso dell’espressione “carceri di pena” per i indicare le “case di pena”, le quali comprendono:
Nelle case di forza scontano la pena anche le donne condannate ai lavori forzati. Rimangono in vigore, in via transitoria, le disposizioni sugli stabilimenti penali della Toscana. Le case di relegazione vengono regolate con  r.d. 28 ago. 1862, n. 813  . I condannati alle case di relegazione si dividono in due categorie, la prima riguarda i crimini contro la sicurezza interna o esterna dello Stato, in base a quanto disposto dal Codice penale del 1859, la seconda tutti gli altri. Scontavano la pena in castelli e forti a loro dedicati o in sezione separata di uno stabilimento carcerario. Le case penali di custodia vengono regolate con  r.d. 27 nov. 1862, n. 1018  , che stabilisce che sono destinati alle case d'istruzione e d'industria, citate nell'art. 28 del Codice penale, i condannati alla pena di custodia in base a precisi articoli del Codice penale e del Codice penitenziario; coloro per cui è richiesto dalle Corti e dai tribunali in casi previsti dal Codice penale; gli arrestati per correzione paterna in base a leggi civili.
Nelle case di pena il lavoro è obbligatorio; il prodotto appartiene allo Stato, salvo una parte a favore dei detenuti a titolo di gratificazione. Il direttore di ogni stabilimento deve farvi accedere il prefetto, gli ispettori delle carceri e persone delegate dal Ministero dell’interno; deve inoltre dare seguito alle richieste dell’Autorità giudiziaria. L’organico prevede, oltre al direttore, l’ispettore economico, alcuni contabili, il segretario, il cappellano, uno o più medici chirurghi, il maestro, alcuni applicati, il capo-guardiano e i guardiani. Vi prestano assistenza le Suore di carità o appartenenti ad altre congregazioni.
La  l. 28 gen. 1864, n. 1653  , relativo alla costruzione delle carceri giudiziarie, stabilisce, tra l’altro, che si dovrà provvedere prima a quelle dei capoluoghi in cui hanno sede le corti di appello e di assise, poi a quelle dei circondari giudiziari.
Nel 1866 passano alla dipendenza del Ministero dell'interno anche i Bagni penali.

 Regolamento del 1891 
La  l. 14 lug. 1889, n. 6165  , sulla riforma penitenziaria relativa all’edilizia penitenziaria e ai relativi stanziamenti di bilancio, che abroga la precedente l. 28 gennaio 1864, n. 1653, così articola le istituzioni:
La  l. 14 lug. 1889, n. 6165  , unitamente al nuovo Codice penale Zanardelli - approvato con  l. 30 giu. 1889, n. 6133  , ed entrato in vigore il 1° gennaio 1990 - costituisce il presupposto per il regolamento generale degli stabilimenti carcerari e dei riformatori giudiziari, approvato con  r.d. 1° feb. 1891, n. 260  . Questo regolamento, che si presenta come un modello sia rispetto alle leggi penali del tempo che ai più progrediti principi relativi alla detenzione, non consente, di fatto, neanche la sperimentazione dei criteri di esecuzione delle pene a causa dello stato di degradazione in cui versavano gli stabilimenti carcerari.
In base al nuovo regolamento gli stabilimenti carcerari risultano così distinti:

Stabilimenti di prigionia preventiva:   Stabilimenti di pena ordinaria  :   Stabilimenti di pena speciali  : Riformatori: Gli Stabilimenti di pena ordinari sono destinati ai condannati all’ergastolo, alla reclusione, alla detenzione e all’arresto.
Gli Stabilimenti di pena speciali sono destinati a condannati sulla base di diversi articoli del Codice penale.
Gli stabilimenti carcerari e i riformatori sono divisi in 3 compartimenti e 13 circoli, come da Tabella C del  r.d. 6 luglio 1890, n. 7010  , relativo all’ordinamento degli impiegati dell’amministrazione degli stabilimenti carcerari e riformatori governativi nonché del personale ad essi aggregato.
Gli Stabilimenti di pena e i Riformatori sono affidati a direzioni speciali. Tutte le autorità dirigenti dipendono dalla prefettura. La sorveglianza è affidata a graduati e ad agenti di custodia.
Il regolamento stabilisce quali registri debbono tenersi presso gli istituti. Il comandante o capoguardia delle carceri giudiziarie manda rapporti giornalieri al procuratore del re.
In ogni comune in cui si trovino Case di reclusione, di detenzione o di custodia è istituito un Consiglio di sorveglianza presieduto dal procuratore del re presso il tribunale nel cui circondario si trova lo stabilimento e composto dal presidente della Società di patronato o da persona scelta dal Consiglio dell’ordine degli avvocati e dal direttore dello stabilimento. Il Consiglio formula proposte per il passaggio alle Case di pena intermedie dei condannati alla reclusione che ne siano meritevoli o per la revoca; formula osservazioni sulle domande di concessione di liberazione condizionale; propone la revoca dell’ordinanza con cui un condannato a pena restrittiva della libertà personale era stato ammesso a scontarla in una Casa di custodia.
Con decreto del Ministero dell’interno, su proposta motivata del Consiglio di sorveglianza dello stabilimento in cui è rinchiuso il condannato, viene stabilita l’ammissione a una Casa di pena intermedia, agricola o industriale.
Con decreto del Ministero dell’interno, su deliberazione motivata del Consiglio di disciplina, viene stabilita l’assegnazione alle Case penali di rigore: i condannati alle Case di pena di rigore si distinguono per punizione, per prova, per riabilitazione.
Per i Manicomi giudiziari occorre il rapporto del medico chirurgo, ma il Ministero dell’interno può sentire anche il parere di uno o più alienisti.
Negli Stabilimenti di pena e nelle Carceri giudiziarie possono trovarsi Sezioni destinate ai condannati cui sia riconosciuta ubriachezza abituale.
L’ammissione a Casa di lavoro è decretata dal Ministero dell’interno su ordinanza del procuratore del re presso il tribunale nel cui circondario è stata emessa la condanna.
L’assegnazione di minorenni ai Riformatori governativi o privati o al loro collocamento presso famiglie oneste è decretato dal Ministero dell’interno a seguito di sentenza o di ordinanza dell’Autorità giudiziaria, ai sensi dell’art. 95 della legge di pubblica sicurezza o dell’art. 18 della legge sulla riforma penitenziaria. Le Società di patronato sono istituite per iniziativa di privati nei comuni, circondari e province del Regno con la missione di interessarsi della sorte dei prigionieri con lo scopo di favorirne la reintegrazione nella società.
Gli Ispettori delle carceri hanno sede presso il Ministero dell’interno.
Alcune riforme del periodo giolittiano riescono soltanto a mitigare le condizioni disumane in cui versano i detenuti: il  r.d. 14 nov. 1903, n. 484  , modifica il regolamento generale carcerario 260/1891, rivedendo, tra l’altro, anche le tipologie dei registri.
Nel 1905 l’amministrazione dei Riformatori viene separata da quella carceraria.
Alla fine della prima guerra mondiale alcune circolari introducono qualche miglioramento al trattamento dei detenuti, sotto l’influenza di teorie che postulano criteri di rieducazione e non solo di punizione e repressione. Con  r.d. 16 mag. 1920, n. 1908  , è sostituita la Parte III, relativa all’amministrazione contabile ed economica del Regolamento generale del 1891. Gran parte delle innovazioni introdotte con provvedimenti di carattere interno, riconducibili alle teorie della scuola positivista, vengono incluse nel  r.d. 19 feb. 1922, n. 393  che apporta modificazioni al regolamento carcerario del 1891, tra cui anche alcune relative alla tenuta dei registri. Pochi mesi dopo, con  r.d. 31 dic. 1922, n. 1718  , la Direzione generale delle carceri e dei riformatori, da cui continuano a dipendere anche i Riformatori, ordinati separatamente dalle carceri, passa alle dipendenze del Ministero di grazia giustizia e culti, poi Ministero di grazia e giustizia.

 Regolamento del 1931 
Il regime fascista interrompe questa linea di tendenza. Nel quadro delle riforme relative al Codice penale (1930), al Codice di procedura penale (1931) e alla legge di pubblica sicurezza (1931) viene approvato il nuovo regolamento degli istituti di prevenzione e pena, con  r.d. 18 giu. 1931, n. 787  (in virtù dell’art. 1 della l. 31 gen. 1926, n. 100, una delle “leggi fascistissime” che conferivano all’esecutivo il potere di emanare norme giuridiche), che riflette il compromesso realizzato nel nuovo Codice penale del 1930 tra la scuola classica e quella positivista. Nella relazione al regolamento, il ministro Alfredo Rocco riferisce che sono state stabilite “norme di vita carceraria che siano bensì idonee ad emendare il condannato, ma non tolgano alla pena il carattere affittivo e intimativo, e viene ribadito in termini non equivoci l’austero carattere della esecuzione penale che, per conciliare le varie finalità che si propone la pena, dev’essere mezzo di repressione, d’espiazione, di prevenzione generale e di emenda”. Al regolamento fa seguito la  l. 9 mag. 1932, n. 527  , relativa alla riforma penitenziaria, che disciplina il lavoro dei detenuti negli Stabilimenti carcerari e negli Stabilimenti per l’applicazione di misure di sicurezza e prevede riforme statutarie per istituzioni pubbliche di assistenza e di beneficenza e delle confraternite a favore dei carcerati e delle loro famiglie, nonché dei liberati dal carcere.
In base al Regolamento del 1931 gli stabilimenti carcerari sono così organizzati:

Stabilimenti carcerari di custodia preventiva:
  Stabilimenti carcerari di pena ordinari  :
  Stabilimenti carcerari di pena speciali  :
Agli Stabilimenti di pena ordinari sono assegnati: condannati all’ergastolo, alla reclusione, all’arresto, salvo casi determinati per cui si assegna al carcere giudiziario. Possono essere istituite Sezioni speciali per i condannati alla pena dell’arresto (art. 25 c.p.). Se il condannato ha meno di 18 anni si assegna a stabilimento distinto da quello per adulti o a Sezione distinta in quest’ultimo. Se il condannato ha meno di 25 anni è assegnato a Sezione speciale dello stabilimento per adulti.
Vengono puntualmente indicati i riferimenti normativi per l’assegnazione alle Case di lavoro all’aperto (artt. 22, 23, 142 del c.p. o art. 120 del regolamento penitenziario), agli Stabilimenti per il riadattamento sociale (art. 227 del regolamento), alle Case di punizione (art. 156 del regolamento), alle Case di rigore per condannati all’ergastolo o alla reclusione e siano ostinatamente ribelli all’ordine e alla disciplina, alle Case per minorati fisici e psichici, ai Sanatori giudiziari, agli Ergastoli e alle Case di reclusione per delinquenti abituali, professionali o di tendenza, agli Stabilimenti in colonia o altro possedimento d’Oltremare.
Le donne sono assegnate a stabilimenti distinti da quelli destinati agli uomini o a Sezione distinta di tali stabilimenti.
Con  l. 9 mag. 1932, n. 527  , vengono approvate disposizioni sulla riforma penitenziaria relative al lavoro dei detenuti, all’edilizia carceraria, alla contabilità e all’assistenza carceraria. Con  l. 29 nov. 1941, n. 1405  , viene modificato il regolamento delle Carceri mandamentali, distinte in due categorie, una come luoghi di custodia con minima disponibilità di posti e l’altra per le carceri istituite nei mandamenti, più sicure e capienti.
Dopo una serie di rivolte nelle carceri, nei primi mesi dopo la liberazione e fino agli inizi del 1946, viene istituita nel 1948 la prima Commissione parlamentare di inchiesta sulle carceri, presieduta dal senatore Giovanni Persico, cui seguono, mediante circolari interne, limitate modifiche migliorative interrotte da una circolare del 24 febbraio 1954. Dal disegno di legge del 1960 presentato dal ministro Gonella dovranno passare ben quindici anni per varare la legge penitenziaria.

 Ordinamento del 1975 e Regolamento del 1976 
Dopo la fine della seconda guerra mondiale vengono istituite varie commissioni per l’elaborazione di un nuovo regolamento, senza che si arrivi all’approvazione di alcun progetto. Nel 1947 il ministro Tupini istituisce una Commissione di studio per la riforma del regolamento Rocco del 1931. I lavori di questa commissione sono proseguiti da una seconda commissione e poi ancora da una terza presieduta dal ministro Gonella. Si giunge così a un disegno di legge, n. 2393 dal titolo “Nuovo ordinamento penitenziario e prevenzione della delinquenza minorile”, che decade per la fine della legislatura. Decadono altri due disegni di legge. Un ulteriore disegno di legge presentato da Gonella in data 31 ottobre 1972, n. 2624, recante “Norme sull’ordinamento penitenziario e sull’esecuzione delle misure privative e limitative della libertà”, decade ma viene ripresentato in Senato, ove sono apportate alcune modifiche, e finalmente approvato con  l. 26 lug. 1975, n. 354  , intitolata  Norme sull’Ordinamento penitenziario e sulla esecuzione delle misure preventive e limitative della libertà  . La legge disciplina nel primo titolo, agli artt. 1-58 quater, il trattamento penitenziario e nel secondo titolo, agli artt. 59-91, l’organizzazione penitenziaria. Delle quattro tabelle allegate, una indica le sedi e le giurisdizioni degli Uffici di sorveglianza. Con  d.p.r. 29 apr. 1976, n. 431  , è stato approvato il regolamento di esecuzione, entrato in vigore nel giugno successivo.
La legge così organizza gli istituti:

Istituti di custodia preventiva:
Entrambe custodiscono fermati o arrestati dalle autorità di pubblica sicurezza o da organi della polizia giudiziaria e detenuti o internati in transito. Può esservi una sola casa mandamentale o circondariale per più mandamenti o circondari.

  Istituti per l’esecuzione della pena  :
  Istituti per l’esecuzione delle misure di sicurezza  :
E’ possibile espiare misure per Casa agricola in Case di lavoro e viceversa, misure per Casa di cura in Ospedali psichiatrici, misure agricole e di lavoro in Case di reclusione.
Vengono anche istituiti i  Centri di osservazione  , come istituti autonomi, o Sezioni di altri istituti, che svolgono funzioni di osservazione sulla personalità dei condannati e degli internati, consulenze e attività di ricerca.
Il regolamento del 1976 definisce all’art. 26 la “cartella personale” di ogni detenuto e regola le misure alternative alla detenzione e alla remissione del debito.

 Modifiche del 1986 (legge Gozzini) e del 1998 (legge Simeone) 
La legge del 1975 e le successive modifiche tengono conto anche delle indicazioni contenute in disposizioni europee, tra cui un documento del Consiglio d’Europa del 1973 che fissa le “regole minime” nel trattamento dei detenuti, aggiornato nel 1987, e la Raccomandazione n. R(92) 16 del Comitato dei ministri intitolata “Regole europee sulle sanzioni e misure alternative alla detenzione”.
Costituisce dunque un fatto nuovo e di grande rilevanza che per la prima volta la materia penitenziaria e dell’organizzazione degli istituti di prevenzione e pena venga regolata con legge. La legge, improntata alla tutela della dignità e alla salvaguardia dei diritti di tutti coloro che vengono privati della libertà personale, si basa su alcuni principi, quali la qualificazione del trattamento in rapporto alle condizioni specifiche del detenuto affinché con l’espiazione si persegua anche il recupero del reo e il suo reinserimento nella vita sociale; la disciplina del lavoro in carcere; la creazione di nuove figure di operatori specializzati come gli educatori e gli assistenti sociali; le misure alternative alla detenzione (affidamento in prova al servizio sociale, detenzione domiciliare, semilibertà, liberazione anticipata per riduzione della pena) intese a realizzare una strategia differenziata che tenga conto delle profonde diversità tra i vari tipi di devianze; la giurisdizionalizzazione dell’esecuzione penale, attuata attraverso i nuovi compiti assegnati ai magistrati di sorveglianza e ai tribunali di sorveglianza con riferimento ad alcuni provvedimenti connessi al regime penitenziario e alla relativa possibilità di impugnativa; la parità di condizioni tra detenuti e internati.
La  l. 10 ott. 1986, n. 663  , recante modifiche alla legge sull’ordinamento penitenziario e sulla esecuzione delle misure privative e limitative della libertà, nota come “legge Gozzini”, introduce innovazioni sostanziali che costituiscono un completamento della legge del 1975. Ulteriori modifiche sono state apportate con  l. 27 maggio 1998, n. 165  , nota come “legge Simeone”, mentre la  l. 15 dic. 1990, n. 395  , aveva smilitarizzato il Corpo degli agenti di custodia, ora Polizia penitenziaria, cui venne poi attribuita, con  l. 12 dic. 1992, n. 492  , la competenza in materia di traduzione dei detenuti e degli internati. A seguito di queste disposizioni si è resa necessaria una revisione del regolamento di esecuzione, approvato con  d.p.r. 30 giu. 2000, n. 230  .
La legge Gozzini introduce la differenziazione del regime penitenziario, disciplinando una sorveglianza particolare per alcune categorie di detenuti; i permessi premio; l’ampliamento delle condizioni per l’ammissione alle misure alternative alla detenzione; innovazioni alla disciplina del lavoro intesa come principale strumento del trattamento rieducativi (retribuzione interamente assegnata al detenuto, lavoro all’esterno, facoltà di avvio di attività imprenditoriali all’interno degli istituti penitenziari); ampliamento delle competenze della magistratura di sorveglianza. Alcune disposizioni tese a ridimensionare l’ambito applicativo degli istituti premiali sono intervenute nel 1991 e nel 1992, specie nei confronti di condannati per reati di criminalità organizzata (artt. 41bis e 630 c.p. e Testo unico approvato con d.p.r. 309/1990, in cui si disciplina anche la collaborazione con la giustizia) e per altri reati di elevato allarme sociale (omicidio, rapina, estorsione, detenzione e spaccio di stupefacenti, ecc.). Disposizione a favore di misure alternative, in caso di effettiva collaborazione con gli inquirenti sono apportate dalla legge 269/1993.
La legge Simeone si caratterizza per l’utilizzazione delle misure alternative alla detenzione come mezzo per conseguire finalità di riduzione del ricorso al carcere. Ulteriori disposizioni nell’ambito delle misure alternative sono state apportate dalla  l. 12 lug. 1999, n. 231  .
Negli istituti penitenziari si trovano “detenuti” e “internati”:
Le misure di sicurezza detentive sono integrative della pena e finalizzate alla prevenzione individuale della delinquenza. Anche se decise nella sentenza di proscioglimento o di condanna o, successivamente, dal giudice di sorveglianza sono misure amministrative e, pertanto, preventive; presuppongono che la persona, essendo socialmente pericolosa, possa compiere altri atti criminosi; non si collega necessariamente a un reato, ma al perdurare della pericolosità e, quindi, è previsto solo un minimo e non un massimo. Oltre alle citate misure di sicurezza detentive, si possono applicare misure di sicurezza non detentive: libertà vigilata, divieto di soggiorno, divieto di frequentare osterie e pubblici spacci di bevande alcoliche, espulsione dello straniero dallo Stato italiano. Misure di sicurezza patrimoniali sono: cauzione di buona condotta, confisca.
In base alla l. 354/1975, al regolamento 431/1976 e a successive disposizioni che hanno comportato modifiche o integrazioni, gli istituti penitenziari sono così organizzati.

 Istituti penitenziari per adulti  :
Istituti di custodia cautelare:
  Istituti per l’esecuzione delle pene  :
Sezioni di case di arresto o di case di reclusione possono essere istituite presso le Case circondariali. Non viene specificato in quale istituto vadano reclusi gli ergastolani che, per prassi vengono assegnati alle Case di reclusione.

  Istituti per l’esecuzione delle misure di sicurezza detentive (custodia degli internati)  :
  Istituti penitenziari a carattere particolare  :
  Istituti penitenziari di particolare sicurezza  :
 Istituti per minorenni  :

Centri per la giustizia minorile (CGM):
Servizi dei centri per la giustizia minorile: