Al momento dell’unificazione, mancando principi generali in materia tributaria o regole comuni per le procedure di accertamento e di riscossione, si riscontra anche per quanto riguarda l’organizzazione degli uffici una pluralità di Direzioni compartimentali, con competenze interprovinciali. L’intero servizio finanziario risulta, all’inizio del 1869, così distribuito:
Questa organizzazione, articolata verticalmente, priva di organi intermedi di coordinamento e con l’aggravio di dover assorbire gli ordinamento preesistenti, spesso molto dissimili fra loro, ha breve durata.

Il  r.d. 26 set. 1869, n. 5286  , istituisce le Intendenze di finanza in ogni capoluogo di provincia, come organi di decentramento, direzione e coordinamento dell'attività tributaria locale, cui vengono devolute tutte le attribuzioni spettanti alle cessate Direzioni compartimentali del demanio e delle tasse sugli affari, delle imposte dirette, del catasto e dei pesi e misure, delle gabelle, alle Ispezioni distrettuali ed alle Agenzie del tesoro, con esclusione pertanto delle competenze delle sopravvissute Direzioni del debito pubblico e delle casse depositi e prestiti, del Lotto e del Contenzioso finanziario. Restano, inoltre, la Direzione delle zecche, gli Uffici del cambio delle paste preziose, gli stabilimenti salini e l’Officina per la fabbricazione delle marche da bollo, francobolli e carte valori. Viene riformato l’organico del personale tecnico della conservazione del catasto nelle province lombarde, parmensi, toscane e venete, distribuendo poi con decreti ministeriali tale personale tra le Intendenze di finanza secondo i bisogni del servizio. Nelle province venete e a Mantova continuano, fino all’unificazione dell’ordinamento giudiziario, procedura e giudizio delle contravvenzioni di finanza affidate alle Giudicature di finanza e al Giudizio superiore di Venezia, da cui dipende anche la Giudicatura di Mantova. Non passano all’Intendenza di finanza la Giunta del censimento di Lombardia, la Direzione compartimentale del catasto in Torino per le province liguri e piemontesi, la Direzione speciale degli stabilimenti metallurgici della Mongiana, l'Ispettorato delle miniere di Agordo, gli uffici stralcio delle cessate amministrazioni centrali.
Le Intendenze di finanza, oltre a rispondere al principio di decentramento amministrativo rispondono anche a criteri di economia, unificando il complesso dei servizi amministrativi, contabili e di ispezione di tutti i rami periferici dell’amministrazione finanziaria, sia tecnici che amministrativi. In sostanza, oltre ai compiti delle soppresse Direzioni compartimentali, alle Intendenze sono attribuite le competenze delle Ispezioni distrettuali e delle Agenzie del tesoro.
L’intendente di finanza può avvalersi delle Guardie doganali per scoprire e accertare le contravvenzioni relative a qualsiasi ramo dell’amministrazione finanziaria.
Con il  r.d. 18 dic. 1869, n. 5397  , viene approvato il regolamento delle Intendenze di finanza e così risultano definite le competenze:
Alle Intendenze sono subordinati vari uffici:
Per il servizio cespiti di rendita posseduti in ambito provinciale dall’amministrazione del Fondo per il culto le Intendenze di finanza corrispondono con l’omonima direzione generale del Ministero della giustizia e culti, mentre la revisione degli introiti doganali è concentrata presso la Direzione generale delle gabelle. Per ciascuna categoria di affari trattati gli intendenti di finanza comunicano con i ministeri interessati, ricorrendo in alcuni casi ai prefetti.
La Guardia doganale viene divisa in Comandi interprovinciali, posti sotto la direzione di un ispettore capo della Guardia. In base a  r.d. 17 nov. 1869, n. 5345  , con cui si approvano le classificazioni, i gradi, gli organici e le variazioni al progetto di bilancio 1870 per le Intendenze di finanza, risultano otto Intendenze di finanza di prima classe, sedici di seconda classe, ventidue di terza e ventidue di quarta.
Attraverso l’istituzione delle Intendenze ed il successivo regolamento, si opera a livello territoriale una distinzione fra funzioni di vigilanza politica, che rimangono in capo al prefetto, e responsabilità amministrative e finanziarie, di competenza dell’intendente di finanza.
L’attività di imposizione, secondo la visione liberale dello Stato, presuppone che lo Stato operi secondo principi economici e tenga conto delle esigenze primarie e insopprimibili della società. Le norme finanziarie, in quanto incidono sul prelievo e sulla redistribuzione delle risorse, sono sempre il risultato di scelte politiche. In base allo Statuto albertino tutti i “regnicoli” contribuiscono indistintamente, nella proporzione dei loro averi, ai carichi dello Stato (art. 25) e ogni legge di imposizione di tributi o di approvazione di bilanci e conti dello Stato deve essere presentata prima alla Camera dei deputati (art. 10).
I tributi si distinguono in imposte e tasse. Le imposte sono prestazioni coattive richieste ai soggetti passivi dall’ente cui è riconosciuta la potestà di imperio, senza un collegamento diretto con l’uso che verrà fatto dei prelievi. Le imposte sono dirette o indirette: sono dirette, se colpiscono la capacità contributiva derivante dal possesso di un reddito, da un diritto di proprietà su un immobile, ecc.; indirette, quando si applicano nel caso in cui la capacità contributiva si rivela indirettamente (trasferimento di un bene, immissione del consumo, ecc.). Rientrano tra le imposte indirette l’imposta di registro, le imposte ipotecarie e catastali, le imposte sulle assicurazioni, le imposte sulle successioni e donazioni, le imposte di bollo. Le tasse, invece, sono tributi fondati sul criterio della controprestazione nei confronti dell’obbligato (per esempio le tasse scolastiche), anche ove manchi la relazione diretta (per esempio tasse per l’attuazione della legge penale).
Di fatto per vari decenni non si arriva ad una normativa unitaria, ma si provvede con singole norme a disciplinare i differenti tributi: imposta fondiaria; imposta sul registro (sugli atti civili, giudiziali e stragiudiziali), distinta in fissa e proporzionale, e coordinata con la legge sul bollo; imposta di ricchezza mobile, prevista da una legge organica del 1877, che, a seguito dello sviluppo commerciale ed industriale, colpisce la ricchezza non fondiaria e prevede la procedura della dichiarazione, dell’accertamento e della riscossione. Con  l. 26 gen. 1865, n. 2136  , viene istituita una autonoma imposta sui fabbricati, compresi quelli industriali ed esclusi quelli agricoli, quelli pubblici e quelli destinati all’esercizio dei culti, su obbligo di dichiarazione e, con successiva  l. 11 ago. 1870, n. 5784  , viene decisa la formazione di un registro catastale dei fabbricati (da cui prende l’avvio il catasto fabbricati) nel quale iscrivere il reddito dichiarato. La  l. 6 giu. 1877, n. 3684  , prescrive una generale revisione dei redditi dei fabbricati da farsi entro il 1878. Permane l’eterogeneità della finanza locale. Per l’unificazione dell’imposta fondiaria è necessario procedere a uniformare i catasti, ma si dovrà arrivare alla  l. 1° mar. 1886, n. 3682  , per l’avvio del catasto geometrico particellare fondato sulla misura e sulla stima per accertare le proprietà e tenerne in evidenza le mutazioni e per perequare l’imposta fondiaria. Sono compresi nel catasto i fabbricati rurali. Si istituiscono le Giunte tecniche e le Commissioni censuarie comunali e provinciali ed una centrale nominata dal ministro delle finanze e da lui presieduta. In base alla legge costituiscono i catasti: le mappe particellari, la tavola censuaria, il registro delle partite e la matricola dei possessori. Con altra legge dovrà provvedersi al riordino del sistema tributario dei comuni e delle province.
In base a  r.d. 29 ago. 1897, n. 512  , gli uffici centrali del Ministero delle finanze e le Intendenze di finanza sono uffici direttivi, tutti gli altri uffici periferici sono esecutivi. La sezione terza del provvedimento è dedicata all’ordinamento delle Intendenze di finanza, che nell’ambito della propria circoscrizione territoriale esercitano le seguenti competenze:
Le Intendenze di finanza inoltre hanno: la suprema direzione dei servizi in tutti gli uffici esecutivi posti alle sue dipendenze; il potere disciplinare su tutti gli impiegati che vi sono addetti; la vigilanza su tutti gli uffici finanziari della provincia.
Lo stesso provvedimento, oltre a disposizioni comuni per tutti gli uffici detta norme speciali per il personale di ruolo e volontario: per l’amministrazione del demanio e delle tasse (ispettori compartimentali, ispettori di circolo; personale delle Conservatorie delle ipoteche, dei ricevitori del registro, del bollo e del demanio, dai ricevitori del registro e conservatori delle ipoteche; personale di custodia di determinati canali); per l’amministrazione delle imposte dirette (agenti delle imposte dirette); per l’amministrazione delle gabelle (impiegati doganali e personale dei laboratori chimici, personale di vigilanza sui laghi di Garda, Maggiore, di Lugano e laguna veneta; personale delle tasse di fabbricazione, personale dei dazi di consumo); per l’amministrazione delle privative (personale delle saline dello Stato, delle Agenzie per le coltivazioni dei tabacchi, delle manifatture e magazzini di deposito dei tabacchi, dei magazzini e depositi e di vendita dei Sali e tabacchi lavorati, del lotto pubblico); per gli Uffici tecnici di finanza (ingegneri e aiutanti); per il personale tecnico del catasto (ingegneri e geometri).
Le Intendenze di finanza sono una tra le amministrazioni periferiche dello Stato che meno ha cambiato fisionomia nel corso della sua durata. Tuttavia, alcune disposizioni normative ne hanno modificato alcune prerogative, in alcuni casi ampliandole ed in altri restringendole.
Il  r.d.l. 8 giu. 1919, n. 976  , affida alle Intendenze di finanza il servizio compartimentale del lotto, creando un apposito Ufficio del lotto presso le Intendenze.
Con  r.d. 30 dic. 1923, n. 3062  , viene introdotta l’imposta complementare progressiva sul reddito e con  r.d. 30 dic. 1923, n. 3069  , l’imposta di ricchezza mobile viene applicata anche al reddito da fabbricati e si introducono criteri di rivalutazione delle costruzioni validi fino a quando con  l. 13 apr. 1939, n. 652  , viene approvato il catasto fabbricati.
Con una serie di decreti del 30 dicembre 1923, numerati da 3268 a 3283, definita impropriamente “Raccolta delle leggi sulle tasse”, vengono approvate disposizioni sulle imposte di bollo, di registro, di successioni, su manomorta, sulle ipoteche, sugli scambi, sugli alberghi, sui trasporti, sugli spettacoli, sulle carte da gioco, sui contratti di borsa, sulle concessioni governative, sulle surrogazioni, sulle assicurazioni, sul gratuito patrocinio, sulle automobili.
Con  l. 14 giu. 1928, n. 1312  , vengono stabilite esenzioni tributarie in favore delle famiglie numerose. La  l. 7 gen. 1929, n. 4  , che detta norme generali per la repressione delle violazioni delle leggi finanziarie, riconosce all'intendente di finanza alcune funzioni giurisdizionali. Tutte le trasgressioni che non costituiscono reato sono definite, con rapida procedura amministrativa, dall'intendente. Per le violazioni che costituiscono reato, invece, la competenza rimane al giudice ordinario.
Con  r.d. 17 set. 1931, n. 1608  , vengono impartite disposizioni sulle dichiarazioni dei redditi e sulle sanzioni in materia di imposte dirette.
Il  r.d.l. 7 ago. 1936, n. 1639  , che riforma gli ordinamenti tributari, stabilisce che la competenza sull’imposizione dei tributi erariali, provinciali e comunali e sulla gestione dei fondi dello Stato spetta al Ministero delle finanze e dispone che le Intendenze debbano vigilare su tutte le pubbliche entrate. La formazione e revisione delle liste di persone e enti possessori di redditi di ricchezza mobile sono demandate a Commissioni istituite presso i Consigli dell’economia corporativa.
Con lo stesso decreto vengono istituiti gli Ispettorati compartimentali delle tasse e delle imposte sugli affari e gli Ispettorati compartimentali delle imposte dirette, i quali vigilano sull’azione di accertamento e su ogni altra attività degli Uffici distrettuali ai fini dell’informativa nella valutazione dei redditi e perequazione nella distribuzione del carico tributario. A fini perequativi gli Ispettorati compartimentali forniscono dati e informazioni all’amministrazione centrale. La norma stabilisce che ogni contribuente ha un domicilio fiscale. E’ istituita presso gli Uffici distrettuali delle imposte dirette un’anagrafe tributaria in cui sono iscritti i contribuenti con domicilio fiscale nel distretto, i capifamiglia, le persone che abbiano raggiunto i 21 anni, i possessori di beni immobili presenti nel distretto, enti e associazioni che hanno domicilio fiscale ove l’ente ha la sede legale. Gli Ispettorati compartimentali, assistiti dagli Uffici tecnici erariali e sentite le unioni dei lavoratori stabiliscono d’accordo con le unioni dei datori di lavoro e dei professionisti e artisti criteri e coefficienti per la determinazione del valore dei beni trasferibili ai fini dell’applicazione delle imposte di registro e di successione.
Definisce, infine, i compiti delle Commissioni distrettuali [tributarie] e, per l’appello, delle Commissioni provinciali.
Con  r.d.l. 9 gen. 1940, n. 2  , convertito in  l. 19 giu. 1940, n. 762  , viene istituita l’imposta generale sulle entrate (IGE) che deriva da una tassa introdotta nel 1916 sugli scambi e comprende oltre al trasferimento di beni anche le prestazioni di servizi; il regolamento di attuazione è approvato con  r.d. 26 gen. 1940, n. 10  . La  l. 1° lug. 1940, n. 803  , istituisce una imposta straordinaria sui compensi degli amministratori e dirigenti delle società commerciali e con  r.d.l. 12 apr. 1943, n. 205  , vengono impartite ulteriori disposizioni sulle imposte dirette.
Negli anni tra il 1939 e il 1945 le Intendenze di finanza vengono coinvolte nel complesso meccanismo relativo al sequestro e alla confisca dei beni di cittadini di religione ebraica.
Sempre durante il periodo bellico, con  l. 26 ott. 1940, n. 1543  , sui danni di guerra, è devoluto alle Intendenze il servizio di risarcimento di alcune categorie di danni di guerra, come già avvenuto durante la prima guerra mondiale. La  l. 9 gen. 1951, n. 10  , attribuisce alle Intendenze anche la liquidazione dei danni e delle requisizioni disposte dalle Forze armate alleate.
Dopo il ritorno del governo nella capitale, nel giugno del 1944, viene approvato il  d.lgs.lgt. 19 ott. 1944, n. 384  , che detta disposizioni in materia di imposte dirette. Con  d.lgs.lgt. 24 ago. 1945, n. 585  , vengono emanate disposizioni sulla dichiarazione unica per l’accertamento delle imposte dirette e con  d.c.p.s. 1° set. 1947, n. 892  , disposizioni in materia di aliquote e adeguamento di alcune categorie di redditi soggetti all’imposta di ricchezza mobile e alla complementare sui rediti da lavoro.
In base alla Costituzione repubblicana, che dedica in maniera specifica gli artt. 23 e 53 al tema delle imposte, si stabilisce che nessuna prestazione personale o patrimoniale può essere imposta se non per legge e che tutti i cittadini, italiani e stranieri, e le imprese individuali o collettive, italiane e straniere, sono tenuti a concorrere alle spese pubbliche in ragione della loro capacità contributiva.
La legge più significativa della riforma del sistema tributario italiano è la  l. 11 gen. 1951, n. 25  (nota come legge Vanoni), fondata su un criterio di perequazione tributaria, ovvero far pagare di più a chi può pagare di più per sgravare i meno abbienti. Vengono disciplinati la dichiarazione annuale unica dei redditi con l’osservanza delle disposizioni del decreto 585/1945, l’abbassamento delle aliquote e l’innalzamento dei minimi imponibili, la possibilità per i contribuenti morosi di condonare il passato senza oneri eccessivi. Ulteriori disposizioni riguardano la finanza locale.
L’obiettivo è di innalzare il gettito delle entrate, facendo emergere gli evasori totali. Ne consegue l’esigenze di riorganizzare l’amministrazione finanziaria. Con successivo  d.p.r. 5 lug. 1951, n. 573  , viene approvato il testo unico delle norme sulla dichiarazione unica dei redditi soggetti alle imposte dirette, in cui si precisano i compiti degli Uffici distrettuali delle imposte dirette e i casi di intervento delle Intendenze di finanza. Con  l. 6 ago. 1954, n. 603  , viene istituita una imposta sulle società e apportate modifiche alle leggi sulle imposte dirette, mentre norme integrative alla legge 25/1951 vengono approvate  l. 5 gen. 1956, n. 1  .
Le attribuzioni delle Intendenze di finanza sono estese in virtù del  d.p.r. 4 feb. 1955, n. 72  , che attua un più accentuato decentramento dei vari servizi dall'amministrazione centrale delle finanze ai suoi uffici periferici, in particolare ai direttori delle Circoscrizioni doganali e agli uffici delle imposte indirette, in particolare all’Ufficio tecnico delle imposte di fabbricazione. Attribuisce alle Intendenze di finanza varie altre competenze tra cui:
Con  d.p.r. 29 gen. 1958, n. 645  , viene approvato il testo unico sulle imposte dirette e disciplinano per gli Uffici distrettuali delle imposte dirette la competenza sull’accertamento. Vengono dettate norme anche sulla tenuta delle scritture contabili delle imprese commerciali, sugli effetti delle iscrizioni catastali specie sulle imposte del reddito agrario, del reddito dei fabbricati, del reddito di ricchezza mobile, sulle imposte sulle società e sulle obbligazioni; infine sulle agevolazioni per le famiglie numerose.
Con  l. 17 feb. 1971, n. 127  , che modifica il d.l.c.p.s. 14 dic. 1947, n. 1577, e successive modifiche, vengono emanati provvedimenti sulle cooperative.
Solo a seguito della  l. 9 ott. 1971, n. 825  , che dà apposita delega al Governo, prende corpo la riforma tributaria che viene attuata con una serie di provvedimenti del 1972 e del 1973. La legge stabilisce che, secondo i principi costituzionali del concorso di ognuno in ragione della propria capacità contributiva e della progressività secondo i criteri indicati, il governo dovrà dare disposizioni in materia di imposta sul reddito delle persone fisiche (IRPEF), delle persone giuridiche (IRPEG) e sull’imposta locale sui redditi (ILOR); in materia di imposta complementare progressiva, di imposta sul valore aggiunto (IVA), di imposta comunale sull’incremento del valore degli immobili; in materia di revisione della disciplina delle imposte di registro, bollo, ipotecarie, dei tributi catastali, delle tasse sulle concessioni governative e diritti erariali sui pubblici spettacoli; in materia, infine, di regime tributario delle successioni e donazioni.
Questo complesso di norme cerca di costruire un sistema tributario imperniato su un‘imposta di reddito complessivo, facendo poggiare l’intero sistema su poche imposte statali: IRPEF, IRPEG, IVA. Di fatto l’IRPEF, che esclude dall’imponibile le rendite finanziarie, funziona sui redditi di lavoro dipendente e da pensioni, mentre non risultano adeguati i criteri per la valutazione di ricavi e di redditi per il lavoro autonomo.
Con il  d.p.r. 26 ott. 1972, n. 644  , vengono ridisegnate le circoscrizioni degli Uffici distrettuali delle imposte dirette e degli Uffici del registro, secondo l’allegata tabella; con il  d.p.r. 26 ott. 1972, n. 633  , viene soppressa l’IGE e istituita l’imposta sul valore aggiunto (IVA) che si applica sulle cessioni dei beni e sulle prestazioni di servizi effettuati nel territorio dello Stato nell’esercizio di imprese o nell’esercizio di arti e professioni e sulle importazioni; con  d.p.r. 26 ott. 1972, n. 645  , vengono istituiti in ogni provincia, per l’applicazione dell’IVA, gli Uffici dell’imposta sul valore aggiunto (IVA), nell’ambito dell’amministrazione delle tasse e delle imposte sugli affari.
Con  d.p.r. 29 set. 1973, n. 600  , vengono emanate disposizioni comuni in materia di accertamento dei redditi e con  d.p.r. 29 set. 1973, n. 602  , disposizioni sulla riscossione delle imposte sul reddito.
La  l. 24 aprile 1980, n. 146  , per la formazione del bilancio annuale e pluriennale dello Stato (legge finanziaria 1980), istituisce i Centri di servizio, alle dipendenze della Direzione generale delle imposte dirette, con lo scopo di alleggerire il carico di lavoro degli uffici periferici per quello che riguarda la ricezione ed il controllo formale delle dichiarazioni dei redditi.
La riforma del 1971-1973, da cui consegue una massiccia evasione fiscale, funziona per oltre un decennio, quando cominciano a rendersi necessari vari provvedimenti particolari, finché con  d.p.r. 22 dic. 1986, n. 917  , viene approvato il testo unico delle imposte sui redditi che dà ulteriori regole sull’IRPEF.
Con  d.m. 9 apr. 1987  viene istituito il Comitato consultivo degli intendenti di finanza, con compito di coordinamento delle attività delle Intendenze di finanza.
Il  d.p.r. 28 gen. 1988, n. 43  , ai sensi dell’art. 1, comma 1, della  l. 4 ott. 1986, n. 657  , istituisce il Servizio centrale di riscossione (poi Direzione centrale della riscossione, a seguito del  d.p.r. 27 mar. 1992, n. 287  , che approva il regolamento degli uffici e del personale del Ministero delle finanze), ufficio centrale alle dirette dipendenze del ministro, con il compito di riscossione di tributi e di versamenti prima riscossi dalle Tesorerie provinciali e dagli enti locali.
La  l. 29 ott. 1991, n. 358  , che riorganizza il Ministero delle finanze ed il  d.p.r. 27 mar. 1992, n. 297  , che ne disciplina gli uffici e il personale, rivoluzionano la struttura del dicastero: le Direzioni regionali delle entrate e le Direzioni compartimentali del territorio vengono a sostituire le Intendenze di finanza, che continuano a svolgere alcune funzioni amministrative sotto forma giuridica di Sezioni staccate.